Peso bajo al nacer: causas, síntomas y tratamientos

En este artículo describiremos en qué consiste el peso bajo al nacer, las causas, los síntomas y algunos de los tratamientos que encontramos.

Además, mencionaremos algunos índices de bajo peso al nacer en Estados Unidos y España, los factores de riesgo para el bebé y la existencia no de pruebas médicas que detecten esta anomalía.

¿En qué consiste el peso bajo al nacer?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha definido el término «peso bajo al nacer» como aquel que es inferior a 2500 g, menos de 5 libras y ocho onzas. (1)

Cabe destacar que el  peso bajo al nacer es un problema de salud pública cada vez más importante y reconocido a nivel mundial, el cual puede conllevar una serie de consecuencias a corto y largo plazo.

Se ha estimado que un total de entre 15% y un 20% de los niños nacidos en todo el mundo tienen un peso bajo al nacer, es decir, más de 20 millones de neonatos cada año. (1) La OMS y The Lancet publicaron en 2019 un informe en el que indicaban que de los 20 millones de bebés con bajo peso al nacer, el 75% de ellos nace en Asia y África subsahariana. (2)

La causa más directa de la mortalidad neonatal es el nacimiento prematuro es la causa directa de mortalidad neonatal más frecuente, ya que, cada año, 1,1 millones de neonatos fallecen por esta razón.

Además,  se ha estudiado que el peso bajo al nacer aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles, como la diabetes o las enfermedades cardiovasculares en un futuro. (1)

Índices de bajo peso al nacer en Estados Unidos y España

Los bebés de raza negra suelen presentar más peso bajo al nacer que otros. A continuación, vamos a mostrar los índices de peso bajo al nacer entre los distintos grupos étnicos: (3)

• Alrededor de 1 de cada 7 bebés de raza negra (cerca del 13%)
• Alrededor de 1 de cada 12 bebés asiáticos (cerca del 8%)
• Alrededor de 1 de cada 13 bebés indígenas americanos o indígenas de Alaska (cerca del 8%)
• Alrededor de 1 de cada 14 bebés latinos (cerca del 7%)
• Alrededor de 1 de cada 14 bebés de raza blanca (cerca del 7%)

Según el informe Health at a glance: Europe 2020, publicado de forma anual por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), España cuenta con un porcentaje de bebés con peso bajo al nacer de 7,7%, superando en más de un punto la media de los países de la Unión Europea (6,6%). Sólo los países de Hungría, Portugal, Bulgaria, Grecia y Chipre presentan una tasa superior a la española. (4)

En la Unión Europea, 1 de cada 15 recién nacidos presenta un peso bajo al nacer, sin embargo, según el informe de la OCDE, la tasa española ha experimentado un leve descenso respecto a años anteriores (0,1%). No obstante, esta tasa sigue siendo bastante alta en comparación con los países de nuestro alrededor. (4)

En el gráfico siguiente, se muestra la evolución del porcentaje de bebés con peso bajo al nacer en España, desde el año 2000 hasta el 2015: (5)

La tabla correspondiente con los porcentajes regionales de peso bajo al nacer son:(1)

Tabla 1. Clasificación de países según la División de Estadística de las Naciones Unidas

 Causas: factores de riesgo para el bebé

Algunas de las causas que pueden derivar un peso bajo al nacer pueden ser: (6)

Síntomas del peso bajo al nacer

Los bebés que nacen con un peso muy bajo presentan estos síntomas principales: (7)

•  Son mucho más pequeños que los bebés que nacen con un peso normal
• La cabeza puede ser de mayor tamaño 
• El resto del cuerpo se ve muy delgado y con poca grasa corporal

Diagnóstico

Durante el embarazo, es de gran importancia controlar el tamaño del bebé, para comprobar que todo va correctamente.  Por tanto, el tamaño del bebé se calcula de diferentes formas: (8)

• Mediante el aumento de peso constante de la madre 
• La altura del fondo uterino: se mide desde la parte superior del hueso púbico hasta la parte superior del útero (fondo uterino) en cm. Su altura es casi la misma que el número de semanas de gestación después de la semana 20, es decir, a las 24 semanas de gestación, el fondo uterino medirá aproximadamente 24 cm. En caso de que el bebé mida menos de lo esperado, significará que no está creciendo bien.

Además, existe un test médico, conocido como el  test de Apgar, el cual nos indica ciertos valores del bebé, como la frecuencia cardíaca, su tono muscular o su ritmo respiratorio. (7)

Tratamientos

De forma general, para tratar el peso bajo al nacer se suele recurrir a lo siguiente: (8)

• Atención en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN).
• Incubadora con temperatura controlada.
• Alimentación especial: puede ser a través de una sonda en el estómago o de una vía inyectable.

Posibles problemas en bebés con peso bajo al nacer

Normalmente, los bebés que nacen con un peso más bajo de lo normal suelen presentar una serie problemas. Esto se debe a que como el cuerpo del bebé es muy pequeño, le va a resultar más difícil alimentarse, subir de peso y combatir las infecciones que se le presenten.

Además, los bebés con peso bajo al nacer suelen tener dificultades para regular su temperatura corporal, ya que no tienen mucha grasa corporal. (8)

Algunos de los problemas más frecuentes de los bebés con peso bajo al nacer son: (8)

¿Qué podemos hacer para reducir el peso bajo al nacer?

A continuación se van a listar una serie de intervenciones basadas en datos que se han probado para prevenir el peso bajo al
nacer y sus dos componentes (prematuridad y tamaño reducido para la edad gestacional), así como la morbimortalidad asociada. (1)

Las intervenciones de ámbito nacional o regional que podemos establecer son las siguientes: (1)

Las intervenciones de ámbito comunitario son: (1)

Las intervenciones previas al embarazo son las siguientes:

A continuación, os mostramos algunas de las intervenciones de asistencia prenatal para grupos específicos de mujeres: (1)

Referencias bibliográficas

1. Food Safety. (30 de diciembre de 2014). Metas mundiales de nutrición 2025: documento normativo sobre bajo peso al nacer. Who.int; World Health Organization.
2. España, U. (s/f). 1 de cada 7 bebés en todo el mundo nacen con bajo peso. Unicef.es. Recuperado el 30 de mayo de 2023, de https://www.unicef.es/noticia/1-de-cada-7-bebes-en-todo-el-mundo-nacen-con-bajo-peso
3. Bajo peso al nacer. (s/f). Marchofdimes.org. Recuperado el 30 de mayo de 2023, de https://nacersano.marchofdimes.org/complicaciones/bajo-peso-al-nacer.aspx
4. (S/f-b). Nisalud.com. Recuperado el 30 de mayo de 2023, de http://nisalud.com/actualidad/notas-de-prensa-anis/7279-españa,-entre-los-países-de-la-ue-donde-nacen-más-bebés-con-bajo- peso#:~:text=Según%20el%20informe%20Health%20at,Europea%20(6%2C6%25).
5. Bebés con bajo peso al nacer (% de nacimientos) – Spain. (s/f). World Bank Open Data. Recuperado el 30 de mayo de 2023, de https://datos.bancomundial.org/indicador/SH.STA.BRTW.ZS?locations=ES
6. Peso del bebé al nacer. (2013). Children and Teenagers.
7. Bajo peso al nacer. (s/f). Top Doctors. Recuperado el 31 de mayo de 2023, de https://www.topdoctors.es/diccionario-medico/bajo-peso-al-nacer
8. Bajo peso al nacer. (s/f-b). Brighamandwomens.org. Recuperado el 31 de mayo de 2023, de https://healthlibrary.brighamandwomens.org/Spanish/DiseasesConditions/Pediatric/HighRiskNewborn/90,P05491