El índice de masa corporal (también conocido como BMI por sus siglas en inglés Body Mass Index) es un valor que permite de una manera sencilla, accesible y rápida, estimar el estado nutricional de una persona, desde el prisma de la composición corporal.
El cálculo del índice de la masa corporal (IMC) es sencillo ya que requiere solamente de dos variables, el peso (registrado en kilogramos) y la altura (registrado en metros).
También es accesible, ya que no es necesario disponer de materiales costosos para su medición, basta con una báscula y un tallímetro (o cinta métrica). Finalmente, se trata de una herramienta de valoración rápida, ya que su resultado se puede obtener por medio de un cálculo muy sencillo.
Además, el índice de masa corporal (IMC) se puede calcular de una forma más ágil con herramientas digitales que han programado previamente la fórmula o mediante tablas.
¿Qué es el índice de masa corporal?
El IMC es una herramienta utilizada por agentes de la salud (principalmente médicos y nutricionistas) para determinar el peso ideal de una persona.
El IMC es el valor que se obtiene pesando (en kilogramos) y midiendo (en metros) al sujeto a evaluar, aplicando una fórmula.
¿Cómo se calcula el Índice de Masa Corporal?
Esta fórmula fue razonada por Adolphe Quetelet, de manera que el índice de masa corporal (IMC) también puede nombrarse como índice de Quetelet. Desde sus observaciones estadísticas, este mate mático concluyó que la estatura corporal y la masa corporal podían relacionarse según la ecuación:
IMC= masa/ estatura2
Para ello, la masa el peso corporal se debe exprear en kilogramos (kg) y la estatura la altura de la persona, expresada en metros (m).
A partir de este valor, los resultados se categorizan en los siguientes rangos:
- Bajo peso: si el IMC es menor de 18,5
- Peso en normalidad: si el IMC se encuentra entre 18,25 y 25
- Sobrepeso: si el índice de masa corporal (IMC) se encuentra por encima de25 y debajo de 30
- Obesidad: si el IMC se encuentra por encima de 30 existiendo diferentes grados de severidad (30 a 35, 35 a 40, por encima de 40).
Ejemplo práctico con una persona que pesa 75 kilogramos y mide 1,75:
| IMC=75kg/1,75mts2 __ IMC=24,5 → Peso normal |
Aunque estas categorías pueden ayudar de manera rápida a entender el estado de salud de una persona, los resultados no deben inducir a realizar una intervención nutricional que no esté supervisada por un profesional.
Por eso, este valor debe ser interpretado como una ayuda para conocer si es necesaria la valoración profesional de una persona cualificada.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) el sobrepeso se define con un IMC igual o superior a 25 y la obesidad con un IMC igual o superior a 30.
A continuación os dejamos una calculadora de índice de masa corporal, para que podáis calcularlo fácilmente.
Aspectos positivos del índice de masa corporal
El índice de masa corporal (IMC) es una herramienta de valoración rápida muy interesante para la práctica, ya que algunas enfermedades no transmisibles (como enfermedades cardiovasculares, diabetes o enfermedades respiratorias) están estrechamente relacionadas con la nutrición y la composición corporal.
Además, poder realizar este análisis consumiendo poco tiempo y aplicarlo con muchas personas, resulta muy interesante en la actualidad.
Esto es así, ya que, por un lado, existe un elevado número de personas que se encuentran en riesgo de mal nutrición por déficit de cantidad y calidad, mientras que, por el otro lado, otra gran parte de la población se encuentra en riesgo por exceso de cantidad y falta de calidad.
Aspectos negativos del índice de masa corporal
Sin embargo, el cálculo del IMC produce una paradoja y es que, el valor que se obtiene representa el total del peso corporal. Es decir, no diferencia entre masa muscular y masa grasa.
Esta paradoja puede observarse de forma más notoria en el caso de la población deportiva. Estas personas, suelen mostrar un valor de IMC muy elevado debido a que su masa muscular también es más elevada. De esta manera, podrían ser categorizadas erróneamente como personas con sobrepeso u obesidad, según estos puntos de corte.
Un ejemplo de esto podría verse en jugadores de baloncesto, caracterizados por ser personas de gran talla (algunos de ellos superando los 2.00 metros de altura) y peso corporal (alcanzando hasta los 100 kg).
Tomando el ejemplo de Lebron James, uno de los jugadores más emblemáticos de la NBA, obtendríamos que su índice de masa corporal (IMC) es de 26,6.
De esta manera, no se puede establecer que haya una relación directa entre su estado de salud y su índice de masa corporal, ya que el error que está afectando a este valor, es que se trata de un deportista con una elevada masa muscular y reducida masa grasa.
Puntos clave del índice de masa corporal
Para sintetizar, existe consenso científico al relacionar el aumento de peso con problemas asociados a la salud. El índice de masa corporal es una herramienta de valoración rápida, que puede guiar acerca del estado de salud.
Sin embargo, es importante señalar, que este cálculo no distingue entre masa grasa y masa muscular, es sensible a la altura y puede dar errores si se aplica en ciertos grupos poblaciones.
El índice de masa corporal es un método rápido y sencillo pero poco fiable para determinar la composición corporal.
Los tres aspectos vistos en este artículo (su origen como variable estadística, la aplicación universal como medición poblacional y el no diferenciar entre la masa muscular y el tejido graso) son las claves que avalan que el IMC no es la correcta forma de evaluar la composición corporal.
En la actualidad existen otros métodos más efectivos, sofisticados y exactos, pero también, obviamente, más costosos. Y si bien es entendible que no podamos acceder a los elementos que permitan realizar dichas evaluaciones, nuestro rol como agentes de salud es transmitir a quienes entrenamos que el IMC y los números que marca la balanza son solo valores que no resalta el valor fisiológico que realmente importa a la hora de definir la composición corporal.
Aplicación práctica del índice de masa corporal
- Rango de bajo peso: el objetivo de una persona situada en esta categoría será tratar de aumentar su peso corporal, aumentado principalmente la masa muscular.
- Rango de normo peso: el objetivo de una persona situada en esta categoría será no tener oscilaciones bruscas en estos valores, siguiendo un estilo de vida saludable.
- Rango de sobrepeso: el objetivo de una persona que, realmente tiene un índice de masa corporal elevado debido a un criterio de sobrepeso, será optimizar su composición corporal, aumentando su masa muscular y disminuyendo su masa grasa.
- Rango de obesidad: el objetivo de una persona que, realmente tiene un índice de masa corporal elevado debido a un criterio de obesidad por exceso de masa grasa, será disminuir esta cantidad de tejido adiposo perdiendo peso hasta rangos de sobrepeso-normalidad para posteriormente, seguir optimizando su composición corporal, disminuyendo su masa grasa y aumentando su masa muscular.
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