El quelpo es un alga parda con beneficios para la salud humana, además de desempeñar un papel clave en la ecología marina.
A lo largo de este artículo, desgranamos cada uno de sus beneficios, sus posibles efectos secundarios, así como 3 recetas deliciosas para llevar el quelpo a tu dieta.
¿Qué es el quelpo?
El quelpo es un tipo de alga parda perteneciente al orden Laminariales, que incluye 9 familias, 59 géneros y 147 especies descritas, que domina los arrecifes rocosos en zonas intermareales y submareales poco profundas de regiones templadas y subpolares (1,7).
En término estricto, el quelpo se refiere a los miembros de la orden Laminariales, como comentábamos, pero otras especies de algas pardas de gran tamaño que forman copas y desempeñan funciones similares son también denominadas a menudo como “quelpo” en otros estudios ecológicos (1).
Esta alga parda forma estructuras tridimensionales que proporcionan hábitat y refugio a una gran diversidad de especies marinas y actúan como “ingenieros de ecosistemas”, y cuyos bosques modifican la luz, la sedimentación, la dinámica de flujo y la disponibilidad de alimentos, y por tanto, alterando el ambiente y recursos disponibles, jugando un papel clave en el funcionamiento de los ecosistemas(1).
Propiedades nutricionales
El quelpo es rico en compuestos bioactivos, demostrando que tiene propiedades terapéuticas en la prevención de varias enfermedades, entre las que encontramos el cáncer, obesidad, hipertensión, hiperlipemia e inflamación enfermedades (2).
Los compuestos activos más relevantes son los polisacáridos sulfatados, los florotaninos, los carotenoides (como la fucoxatina), los péptidos y los sulfolípidos (2).
Composición en nutrientes del quelpo
Las algas marinas, y concretamente el quelpo son ricas en antioxidantes bioactivos, fibras dietéticas solubles, proteínas, minerales, vitaminas, fitoquímicos y ácidos grasos poliinsaturados (2).
Además, las algas pardas cuentan con polisacáridos complejos, florotaninos, fucoxantina, además de su capacidad de acumular minerales, como el calcio, magnesio, fósforo, potasio sodio y hierro, destacando también por sus bajos ratios de Na/K y altos niveles de yodo (4).
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Aplicaciones terapéuticas del quelpo
Las algas rojas, verdes y pardas (entre las que se encuentra el quelpo) han demostrado tener propiedades terapéuticas para la gestión de la salud y de enfermedades como el cáncer, la obesidad, la hipertensión y la hiperlipidemia (2).
Capacidad antioxidante del quelpo
Los florotaninos presentes en las algas son de 10 a 100 veces más poderosos y estables como eliminadores de radicales libres que otros polifenoles (2). Los extractos de florotaninos de las algas demostraron aumentar los niveles de glutatión y protegiendo las células del exstrés oxidativo induido por peróxido de hidrógeno (2).Propiedades metabólicas del quelpo
Las algas cuentan con un alto contenido en fibra dietética soluble, al igual que la avena, que ayuda a ralentizar la digestión y la absorción de calorías, moderando el apetito. Además, la fucoxantina, que es un carotenoide presente en las algas pardas, mostró efectos anti-obesidad en pacientes con hígado graso no alcohólico y marcadores de inflamación crónica elevados (2).
Por otra parte, estudios recientes nos muestran que el consumo de polvo de quelpo (Laminaria japonica) puede contribuir a la reducción de grasa corporal (3).
Propiedades anticoagulantes
Los polisacáridos sulfatados presentes en las algas muestran actividades anticoagulantes al inhibir la trombina, debido a la interacción de los polisacáridos con las proteínas reguladoras como son la antitrombina y el cofactor II de heparina (2).
Propiedades anticancerígenas del quelpo
El consumo regular de algas se ha asociado con una reducción en el riesgo de cáncer de mama y rectal (2).
Propiedades inmunomoduladoras y antiinflamatorias
Los sulfolípidos y los fucoidanos presentes en las algas marinas tienen propiedades antiinflamatorias y anticoagulantes, activando respuestas antiinflamatorias (2).
Mejora de la función tiroidea
La suplementación con algas aumenta la hormona estimulante de la tiroides (TSH) en mujeres posmenopáusicas sanas, y disminuye ligeramente la tiroxina libre en suero (2).
Aplicaciones culinarias
Los extractos de las algas pardas se usan en una gran variedad de productos alimenticios para mejorar la estabilidad lipídica y aprovechar los anteriores beneficios mencionados (4) y servir como sustituto de la sal.
Efectos secundarios del quelpo
El principal riesgo es un exceso de yodo asociado al consumo de productos que contienen esta alga, ya que como hemos visto, tiene un alto contenido de este (8).
Se encontró que entre los consumidores de algas se presentaban niveles elevados de yodo en la orina, y aunque los niveles de TSH estaban dentro de los valores de referencia, eran más altos en comparación con otros grupos poblacionales (9).
Principales beneficios quelpo
A continuación, presentamos una tabla recopilatoria con sus principales beneficios:
|
Beneficio |
Compuesto activo |
Efecto |
|---|---|---|
| Propiedades antioxidantes | Florotaninos | Protege contra el estrés oxidativo, aumenta niveles de glutatión |
| Propiedades metabólicas | Fucoxantina | Reducción de grasa corporal, modera el apetito |
| Propiedades anticoagulantes | Polisacáridos sulfatados | Inhibición de la trombina, evita formación de coágulos |
| Propiedades anticancerígenas | Varios compuestos bioactivos | Reducción del riesgo de cáncer de mama y rectal |
| Mejora de la función tiroidea | Yodo | Aumenta TSH , mejora la función tiroidea |
El quelpo y la sostenibilidad ambiental
Los bosques de quelpo tiene un papel en el ciclo global del carbono, al aumentar la biodiversidad y capturar el dióxido de carbono atmosférico, almacenando como carbono orgánico, y a pesar de esto, los bosques oceánicos están menos reconocidos en comparación con los terrestres (5,6).
Estos bosques de quelpo son algunos de los hábitats costeros más productivos del mundo, rivalizando con la productividad neta de los bosques templados y los tropicales terrestres (5).
Los bosques de quelpo nos proporcionan funciones ecológicas importantes y servicios a los humanos, tales como hábitats para la biodiversidad, alimentos, productos comerciales y almacenamiento de carbono.
A pesar de todo, en los últimos 50 años, entre el 40 y el 50% de los bosques de quelpo han mostrado declive debido al calentamiento de los océanos y las actividades humanas (6).
Otra de las funciones de los bosques de quelpo es que representan un sumidero de carbono no contabilizado en el océano. A diferencia de los árboles, que almacenan carbono en los suelos forestales, los quelpos lo secuestran a través del enterramiento de detritos en el océano profundo (5).
Con el deshielo del Ártico se espera que los bosques de quelpo se expandan en biomasa y extensión, alterando los stocks globales de carbono y creando nuevos ecosistemas marinos en las costas árticas (5).
La distribución global de estos bosques está limitada fisiológicamente por la luz en latitudes altas y corrientes, las altas temperaturas y otras macrófitas en latitudes bajas (7).
Sin embargo, la expansión reciente de forma global de la cosecha de erizos de mar ha provocado la extirpación generalizada de este herbívoro, permitiendo la recuperación de los bosques de quelpo en algunas ubicaciones (7).
Recetas con quelpo
Ahora vamos a ver como poder llevar el quelpo directamente a tu dieta de la mano de tres recetas.
Sopa de huevo con quelpo y caldo de pollo (10)
Ingredientes
- 8 tazas de caldo de huesos de pollo
- 20 gramos de quelpo
- 2 huevos
- 2 cucharadas de sal
- 2 cucharadas de aceite de sésamo
Instrucciones
- Añade el caldo de huesos en una olla sopera y ponla a fuego alto.
- Mientras esperas que hierva el caldo de pollo, corta el quelpo en trozos pequeños y añádelos al caldo.
- Bate los huevos y viértelos en forma de hilo fino. Aparta todo del fuego una vez estén cocidos.
- Sazona con pimienta blanca y ajusta la sal al gusto.
Hamburguesas de algas (12)
Ingredientes
- 100 gramos de alga quelpo
- 100 gramos de wakame
- 100 gramos de alga nori
- 1 cebolla morada
- 1 calabacín
- 1 zanahoria
- 1 pimiento rojo
- 1 puñado de cilantro
- 20 gramos de harina de garbanzos
Preparación
- En un bol grande, mezcla los tres tipos de algas, la harina de garbanzo, la sal y la pimienta. Añade las verduras cortadas en trozos pequeños, además del cilantro picado.
- Mezcla bien hasta que obtengas una pasta homogénea. Si está muy seca, añade agua; si queda demasiado líquida, añade más harina de garbanzo.
- Tapa la mezcla y déjala reposar en la nevera durante al menos 30 minutos.
- Con la mezcla resultante, forma pequeñas bolas y dales forma con la mano.
- En una sartén, calienta suficiente aceite para freír las hamburguesas y fríelas durante un par de minutos, hasta que se doren por ambas partes. Si prefieres no freír, también puedes hornearlas a 180°C durante 15 o 20 minutos.
Pasta integral con algas y setas (11)
Ingredientes
- 1 cebolla
- 2 dientes de ajo
- 100 gramos de setas shiitake
- 80 gramos de champiñones
- 30 gramos de quelpo
- 100 gramos de espaguetis integrales
- 15 gramos de mantequilla
Instrucciones
- Prepara una olla con 500 ml de agua para hervir y añade los espaguetis poco a poco. Cocina durante unos 10 minutos. Escurre bien en agua fría.
- En una sartén, calienta un poco de aceite y rehoga el ajo y la cebolla a fuego medio hasta que se doren. Añade el quelpo y cocínalo durante unos 10 minutos a fuego medio-bajo.
- Sube el fuego a medio-alto, añade las setas y los champiñones, y cocina hasta que las setas se reduzcan.
- Añade los espaguetis y remueve bien.
- Disuelve la mantequilla en la mezcla para integrar todos los sabores.
- Salpimienta y ajusta la sal al gusto.
Conclusión
El consumo moderado de quelpo nos proporciona beneficios para nuestra salud como la reducción de grasas, mejora de función tiroidea o la protección antioxidante, aunque su alto contenido en yodo requiere precaución, ya que este nos puede llevar a disfunciones tiroideas.
Por otro lado, como hemos visto en un apartado de este artículo los bosques de quelpo tiene un papel esencial en el ciclo global del carbono, al aumentar la biodiversidad y capturar el dióxido de carbono atmosférico.
También hay una gran cantidad de recetas que podemos elaborar con esta alga parda, las cuales son deliciosas y fáciles de hacer.
Referencias bibliográficas
- Teagle, H., Hawkins, S. J., Moore, P. J., & Smale, D. A. (2017). The role of kelp species as biogenic habitat formers in coastal marine ecosystems. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, 492, 81-98.
- Mohamed, S., Hashim, S. N., & Rahman, H. A. (2012). Seaweeds: A sustainable functional food for complementary and alternative therapy. Trends in Food Science & Technology, 23(2), 83-96. https://doi.org/10.1016/j.tifs.2011.09.001
- Aoe, S., Yamanaka, C., Ohtoshi, H., Nakamura, F., & Fujiwara, S. (2021). Effects of daily kelp (Laminaria japonica) intake on body composition, serum lipid levels, and thyroid hormone levels in healthy Japanese adults: A randomized, double-blind study. Marine Drugs, 19(7), 352.
- Afonso, N. C., Catarino, M. D., Silva, A. M. S., & Cardoso, S. M. (2019). Brown macroalgae as valuable food ingredients. Antioxidants (Basel, Switzerland), 8(9), 365.
- Filbee-Dexter, K. (2020). Ocean forests hold unique solutions to our current environmental crisis. One Earth (Cambridge, Mass.), 2(5), 398-401.
- Smale, D. A. (2020). Impacts of ocean warming on kelp forest ecosystems. The New Phytologist, 225(4), 1447-1454.
- Steneck, R. S. et al. (2002). Kelp forest ecosystems: biodiversity, stability, resilience and future. Environmental Conservation, 29(4), 436-459.
- Di Matola, T., Zeppa, P., Gasperi, M., & Vitale, M. (2014). Thyroid dysfunction following a kelp-containing marketed diet. BMJ Case Reports, 2014(oct29 1), bcr2014206330.
- Aakre, I. et al. (2020). Iodine status and thyroid function in a group of seaweed consumers in Norway. Nutrients, 12(11), 3483.
- Yang. (2018, febrero 28). Immune-boosting chicken broth seaweed egg drop soup. Yang’s Nourishing Kitchen; Yang.
- Sanz, V. (2016, enero 10). Pasta integral con algas y setas: receta remineralizante! Venu Sanz cursos de cocina saludable.
- Olmedo, A. (2018, abril 16). Seaweed burgers [vegan, gluten-free]. One Green Planet.
