En este artículo trataremos los principales beneficios de la miel de abeja en la medicina general, así como su composición fisicoquímica.
Además, mencionaremos los factores que determinan las propiedades fisicoquímicas de la miel de abeja y por qué la miel de café tiene mayores beneficios que otras mieles puras.
Importancia de la miel como alimento y uso medicinal
La miel es una sustancia natural de sabor dulce producida por la abeja Apis mallifera y distintas subespecies de abejas, a partir del néctar de las flores y de otras secreciones liberadas por las propias abejas. Además, es considerada como el edulcorante natural por excelencia a nivel mundial, siendo uno de los beneficios de la miel más importantes (1).
Se han mostrado evidencias arqueológicas de que el primer uso de la miel como alimento pudo ser en el Mesolítico, es decir, 7000 años a.C.
Sin embargo, no solo se han mostrado datos de los primeros usos de la miel como alimento, sino para la droga y como ungüento en los años 2100-2000 a.C. Por esta razón, se dice que la miel siempre ha sido utilizada con fines médicos y nutricionales, incluso considerándose como la medicina más antigua que se ha conocido (2).
Incluso en los años 50 d.C. algunos de los beneficios de la miel por los que se recomendaba era para el tratamiento de quemaduras solares, manchas en la cara y úlceras (2).
En el Siglo XIX, el consumo de la miel superó al azúcar de caña o azúcar de remolacha, y luego al de azúcares derivados del maíz. En la actualidad, se sabe que el ácido ascórbico, péptidos pequeños, flavonoides, tocoferoles y enzimas, son las sustancia que determinan a la miel como un alimento protector (2).
Cabe destacar que resulta ser una alternativa más saludable que muchos de los aditivos alimentarios utilizados. Es por ello que, en la industria alimentaria, se utiliza la miel para controlar las reacciones enzimáticos que se producen durante el procesado de frutas y verduras, además de en la elaboración de jugos y conservas alimenticias (2).
Composición nutricional de la miel
El tipo de néctar, las preparaciones de las colmenas en la apicultura, el clima y las condiciones ambientales pueden variar la composición fisicoquímica de la miel. Vamos a mostrar los datos más generales de dicha composición (2):
Carbohidratos
Son el principal componente de la miel, caracterizada por su sabor dulce. En la siguiente tabla se muestran los principales constituyentes de los azúcares de la miel (2):
|
Monosacáridos |
Disacáridos |
Trisacáridos |
Sacáridos complejos |
|---|---|---|---|
| Fructosa
Glucosa |
Gentibiosa Isomaltosa Maltosa Maltulosa Nigerosa Palatinosa Sacarosa Turalosa |
Centosa Eriosa Isomaltotriosa Isopanosa Laminaritriosa Maltotriosa Melezitosa Panosa |
Isomaltopentosa Isomaltotetraosa |
Agua
El contenido normal de la miel madura se sitúa por debajo del 18.5% y en el momento en el que supera este porcentaje es susceptible
a fermentar. Además, la viscosidad, el color, el peso específico, las cualidades organolépticas y la conservación de la miel dependen del contenido de agua que presente.
Enzimas
Suelen ser añadidas por las abejas para facilitar la maduración del néctar a miel, viéndose implicadas en gran medida en la composición de la miel.
La enzima más importante de la miel es la α-glucosidasa (sucrasa), la cual se encarga de convertir el disacárido sacarosa en monosacáridos de fructosa y glucosa. No obstante, la miel también contiene otras enzimas que intervienen en muchos de los beneficios de la miel (2):
- Glucosa oxidasa, responsable de la propiedad antibacteriana
- Catalasa, que convierte el peróxido de hidrógeno en oxígeno y agua
- Ácido fosfatasa, encargada de degradar el almidón
- Diastasa, indicador de calor en la miel.
Proteínas y aminoácidos
La miel contiene aproximadamente 0.5% de proteínas, que incluyen tanto a enzimas como a aminoácidos. La cantidad de aminoácidos libres en la miel no tiene mucha importancia nutricional, ya que es pequeña.
En concreto, se han encontrado entre 11 y 21 aminoácidos libres, representando la prolina casi el total de los mismos. No obstante, además de la prolina, la miel contiene otros aminoácidos:
- Ácido glutámico
- Alanina
- Fenilalanina
- Tirosina
- Leucina
- Isoleucina
Una de la gran característica de estos aminoácidos es su reacción con algunos azúcares, oscureciendo la miel durante el almacenamiento, dando lugar a otro de los beneficios de la miel que se han destacado diferenciando la miel clara de la oscura.
Varios estudios han demostrado que las mieles más oscuras tienen un poder antioxidante mayor, ya que presentan más cantidad de compuestos fenólicos, en concreto, flavonoides y taninos (4).
Los ácidos y el pH
Los ácidos orgánicos de la miel representan cerca del 0,5% del total de los sólidos, los cuales son responsables de que este alimento presente un pH bajo, además de conseguir una gran estabilización. Por tanto, aquí mostramos otro de los beneficios de la miel relacionados con su composición fisicoquímica.
El ácido que predomina en mayor cantidad es el ácido glucónico, aunque también la miel presenta otros ácidos orgánicos minoritarios (2):
- Ácido fórmico
- Ácido acético
- Ácido butírico
- Ácido láctico
- Ácido oxálico
- Ácido succínico
- Ácido tartárico
- Ácido maleico
- Ácido pirúvico
- Ácido piroglutámico
- Ácido α-cetoglutárico
- Ácido glicólico
- Ácido cítrico
- Ácido málico
Vitaminas y minerales
El contenido mineral de la miel varía bastante, de 0.02 a 1.0%, presentándose el potasio en una relación 10 veces mayor a la de sodio, calcio y magnesio. Los minerales presentes en menor cantidad son el hierro, manganeso, cobre, cloro, fósforo, azufre y sílice (2).
Componentes del aroma, sabor y color
Los componentes principales del sabor son los azúcares, los ácidos y aminoácidos son los responsables del aroma de la miel y los minerales, el polen y los compuestos fenólicos son los que influyen en el color.
Como ya se ha mencionado previamente, las mieles oscuras tienen mayor cantidad de compuestos fenólicos y son altamente antioxidantes, lo cual hace que el color sea considerado como otro de los beneficios de la miel (2).
Conductividad eléctrica
La concentración de sales minerales, ácidos orgánicos y proteínas ha sido relacionada con la conductividad eléctrica de la miel, la cual oscila entre 0.60 y 2.17 milisiemens/centímetro.
Este hecho nos permite determinar la concentración de minerales que presentan varios tipos de mieles, indicando además si la alimentación de las abejas se ha basado en azúcares, lo cual también se puede considerar como otro de los beneficios de la miel debido a esta propiedad química (2).
Beneficios de la miel en la medicina general
En la bibliografía de artículos relacionados con la medicina general, podemos encontrar muchos de los beneficios de la miel (3):
- Agente antioxidante, antiinflamatorio, antibacteriano, antiviral y antifúngico, es uno de los beneficios de la miel más destacable.
- Mejora la adherencia de injertos en la piel.
- Aumenta el desarrollo del proceso de cicatrización de heridas, ya que participa en la regeneración de tejidos.
- Ejerce un papel importante en la cura de las quemaduras infectadas tras una post-operación, reduciendo el dolor y la estancia en el hospital.
- Participa en la prevención de la tos y el alivio de sus síntomas.
- Aumenta la fertilidad, debido a que la miel contiene una gran cantidad de Vitamina B, esencial para la producción de testosterona y mejora de la espermatogénesis.
- Regula la concentración de glucosa en la sangre, por lo que en pacientes con diabetes tipo 1 resulta muy eficaz, siendo por tanto otro de los beneficios de la miel a salientar.
- Uso en cosmética por su astringencia y suavidad.
- Tiene un gran poder anticancerígeno, ya que resulta ser un tóxico para las células tumorales, llegando a inhibir la carcinogénesis, es otro de los beneficios de la miel salientables.
Beneficios de la miel en la diabetes tipo 1
En estudios recientes se ha demostrado cómo uno de los beneficios de la miel es la regulación de la glucosa en sangre (3).
Hay que destacar que en la actualidad, el contenido de los hidratos de carbono en el organismo resulta de vital importancia, por ello tenemos una forma de calcularlo: el índice glucémico (GI), cuyo índice mínimo significa una concentración baja de glucosa en sangre y el máximo.
Además, las mieles de una única flor, tienen diferentes contenidos de fructosa y glucosa, y las mieles que presentan un índice glucémico más bajo suelen ser mejor valoradas, como por ejemplo, la miel de Acacia, que las que tienen una mayor concentración de glucosa, debido a que pueden ser utilizadas en pacientes con problemas diabéticos, suponiendo otro de los beneficios de la miel de abeja.
Se realizó un ensayo clínico en pacientes con diabetes tipo 1, los cuales consumieron miel a largo plazo, consiguiendo una reducción importante de la glucosa en sangre en ayunas, observando los resultados a las dos horas en glucosa sérica postprandial, en triglicéridos en sangre y HbA1c (3).
Por otro lado, también se realizó otro estudio en ratas a las cuales se le indujo el componente diabético aloxano y se determinó el resultado de la miel de Nigeria en la hiperglucemia y la hiperlipidemia.
Las ratas fueron administradas con dosis de 1,0, 2,0 y 3,0 miel g/k durante tres semanas, en las cuales se observó una mejora significativa de la lipoproteína de alta densidad (HDL), la hiperglucemia, los triglicéridos (TGS), la lipoproteína de muy baja densidad (VLDL), el colesterol no HDL, el riesgo coronario índice (CRI) y el índice de riesgo cardiovascular (CVRI).
Finalmente, este estudio dedujo uno de los beneficios de la miel de Nigeria para controlar la hiperglucemia y la dislipidemia de ratas diabéticas que están inducidas por aloxano (3).
Los beneficios de la miel de café frente a otros tipos de mieles
En estudios recientes la Sociedad Colombiana de Apiterapia ha caracterizado distintas variedades de miel colombianas, entre las que se encuentra la miel de café, obteniendo compuestos terapéuticos en mayor cantidad y siendo reconocidos los beneficios de la miel de café frente a otros tipos de mieles.
En la siguiente tabla se muestra las concentraciones de distintos compuestos terapéuticos en varios tipos de mieles:
|
Tipo de miel |
Flavonoides (mg/100 g) |
Fenoles totales (mg/100 g) |
Capacidad antioxidante ORAC (umoles/gramo) |
|---|---|---|---|
| Miel de café (Colombia) | 549,12 | 46,6 | 727,24 |
| Multifloral (Colombia) | 374,15 | 25,94 | 445,71 |
| Acacia mangium (Colombia) | 373,13 | 36,65 | 390,74 |
| Morichal (Colombia) | 365,11 | 33,3 | 387,57 |
| Manuka | 376,4 | 68-128,8 | 11-2482 |
| Miel Tuluang | 18,5-71,8 | 20-276 | ND |
| Multifloral (Omán) | 92,5 | 106,6 | ND |
| Menta Coreana | 266,7 | 85,36-327 | 1978 |
| Miel de Castaño | 14,8 | 14,7 | 2143 |
Cabe destacar que el contenido de flavonoides de la miel de café es de los más altos que se han encontrado en las fuentes bibliográficas, por ello se considera de gran utilidad para los beneficios de la miel. Además, los otros tipos de miel de Colombia presentaron también niveles altos frente a la miel manuka.
Desde el punto de vista terapéutico de los beneficios de la miel de café, podemos destacar los siguientes, algunas de las cuales también se encuentran en otros tipos de mieles:
- Alivio de la tos, tanto en la severidad como en la frecuencia, y mejora de la calidad del sueño (5)
- Disminuye el riesgo de desarrollar mucositis en pacientes que presentan cáncer de cuello y cabeza una vez han sido tratados con radioterapia y quimioterapia (6).
- Aumento del proceso de curación en quemaduras y heridas (7)
- El consumo de la miel de café podría favorecer la reducción del apetito (8)
- Ayuda a regular la glucemia, colesterol y triglicéridos, por lo que podría ser uno de los beneficios de la miel en personas con diabetes, dislipidemia, síndrome metabólico y obesidad (9).
- El consumo de la miel de café disminuye la intensidad de la enfermedad aftosis bucal y sus síntomas (10).
- La miel de café reduce el tiempo de recuperación de la gastroenteritis (11).
- Ayuda a mejorar los tratamientos para la rosácea y favorece un mejor resultado estético.
Alergias y efectos nocivos de la miel
Ya hemos visto que existen múltiples beneficios de la miel bastante considerados hoy en día. No obstante, como en todos los temas, no solo existen ventajas, sino que debemos de tener en cuenta una serie de riesgos que podrían producirse a nivel dérmico.
La toxicidad de la miel en queratinocitos y fibroblastos, ha sido especialmente evaluada para su uso tópico. En esta evaluación ha resultado ser clasificada como una sustancia no tóxica para ser utilizada de forma segura tanto en aplicaciones externas como en heridas (4).
Sin embargo, la miel puede llegar a producir intoxicaciones tipo sistémicas, ya que existe la probabilidad de que se presenten endosporas latentes de Clostridium botulinum. Por esta razón, la miel se debe de esterilizar por radiación gamma, si se pretende utilizar como terapia dérmica miel de uso terapéutico, con el objetivo de destruir las esporas bacterianas, pero sin llegar a destruir las enzimas propias de la miel (4).
Por otro lado, aunque es cierto que no suelen producirse muchos casos de alergias por el uso de la miel, algunos estudios realizados en 2004 y 2013, han confirmado que las proteínas del polen podrían sensibilizar a las personas alérgicas que utilicen productos cosméticos de este tipo (4).
Conclusiones
Hemos visto que los beneficios de la miel son muy amplios, ya que presenta propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antibacterianas, antivirales, reduce la tos, mejora la cicatrización de las heridas y quemaduras, además de ser útil en trastornos metabólicos como la diabetes mellitus.
No obstante, no todo son beneficios de la miel, sino que debemos de tener en cuenta una serie de contraindicaciones en su uso y consumo, aunque no sean muy graves.
Cabe destacar que otro de los beneficios de la miel que hemos visto es en personas que padecen cáncer. Sin embargo, estos estudios requieren de más investigaciones.
Referencias Bibliográficas
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