Bebidas Energéticas y rendimiento deportivo

En la última década, el consumo de bebidas energéticas se ha hecho muy popular entre estudiantes (1), personas activas (2) y, principalmente, en deportistas (3), debido al posible efecto ergogénico especialmente importante en los deportistas durante el desarrollo de entrenamientos y en competición.

Es importante distinguir entre lo que es una bebida deportiva (isotónica) y una bebida energética.

Las bebidas deportivas como Gatorade® e Powerade®, son elaboradas con el objetivo de recuperar los niveles de glucógeno, electrolitos, o iones y para evitar la deshidratación de los atletas durante y después de la realización de un ejercicio físico (4,5).

Sin embargo, las bebidas energéticas han sido asociadas al aumento del nivel de energía de los individuos, la agilidad mental y el rendimiento físico durante los entrenamientos y las  competiciones (6).

Componentes Principales de las Bebidas energéticas

La cafeína se suele utilizar frecuentemente como una sustancia ergogénica antes de la realización de ejercicios físicos (7), con el fin de postergar la fatiga y, consecuentemente, para mejorar el rendimiento físico en actividades de corta, media y larga duración (8-10).

Por otra parte, la Taurina es el principal aminoácido libre intracelular en la mayor parte de los tejidos de los mamíferos. Hasta un 75% de la Taurina se encuentra distribuida en el interior del músculo (11).

La vitamina B12 puede contribuir a la liberación de energía y a la reducción del cansancio y la fatiga (9) por medio del papel que cumple en la síntesis de nuevas células (como las células sanguíneas) y en la reparación de las células dañadas (12). Individuos activos con niveles bajos de vitamina B12 pueden tener una disminución en la capacidad de realizar ejercicios físicos a intensidades elevadas (13).

Efectos ergogénicos de las bebidas energéticas

Las bebidas energéticas normalmente tienen en su composición esos elementos como principales ingredientes, siendo interesante investigar cómo actúan cuando están integrados en una misma fórmula.

Algunos estudios observaron mejoras significativas en el rendimiento aeróbico del deportista después del consumo de la bebida energética en los siguientes aspectos: aumento total en el tiempo de ejercicio (14-16); en la capacidad cardiorrespiratoria (VO_2max) (15); y en el tiempo total del ejercicio (17).

Sin embargo, otros estudios no presentaron mejoras significativas sobre el tiempo total de ejercicio o el VO_2max (24).

También se han publicado estudios que revelaron algunas mejoras significativas en el rendimiento anaeróbico después de la ingestión de bebidas energéticas en los siguientes aspectos: número de sprints (19-21), potencia anaeróbica (22), velocidad de carrera (19-20), altura en el salto vertical (19-20), y disminución del tiempo en un test de agilidad (23).

Al igual que en el apartado anterior, ciertos trabajos como los de Astorino et al (24) y Forbes et al (25) no encontraron mejoras significativas sobre el tiempo total de sprint o sobre la potencia anaeróbica, respectivamente.

Rendimiento Aeróbico y Bebidas Energéticas

El aumento del tiempo total (en una prueba determinada) puede estar relacionado con la presencia de carbohidratos, de cafeína y de Taurina en la composición de las bebidas energéticas.

La cafeína actúa sobre el retículo sarcoplasmático aumentando su permeabilidad al calcio, acelerando la disponibilidad de este mineral en el proceso de contracción muscular. Por eso es probable que la cafeína pueda tener una cierta influencia en la sensibilidad de las miofibrillas al calcio.

Por su parte, la suplementación con taurina puede mantener la concentración de este sustrato en los músculos esqueléticos y la capacidad de almacenamiento total de las vesículas del retículo sarcoplasmatico, contribuyendo de este modo para la contracción muscular (26).

En relación a todo, Candow et al (18) observaron que la ingestión de bebidas energéticas no contribuye al mejoramiento del tiempo hasta la fatiga. Según estos autores, una posible explicación para este efecto sería la ausencia de carbohidratos en la bebidas energéticas utilizada (sugar-free).

Ivy et al (15) verificaron una reducción en el tiempo total para completar una cantidad de carga de referencia igual a una hora de ciclismo, al 70% de la carga máxima. El mecanismo por el cual la bebida energética mejoró ese rendimiento no está totalmente claro.

Resistencia muscular, potencia anaeróbica y bebidas energéticas

Algunos estudios indicaron que el consumo de bebidas energéticas aumentó la resistencia muscular (23) de los miembros superiores e inferiores, además de la potencia anaeróbica (26).

Estos resultados se deben a la actuación de la cafeína en la bomba de sodio y potasio, con el fin de mantener el medio intracelular más concentrado que en el medio extracelular, retardando la fatiga.

Alfrod et al (14) verificaron una reducción en el tiempo de sprint después del consumo de bebidas energéticas. Los autores resaltaron que otros ingredientes, más allá de la cafeína y de la Taurina, pueden ser responsables por la mejora del rendimiento.

Un ejemplo puede ser la vitamina B12, que puede facilitar el rendimiento mental, aumentando la concentración, y en casos de agotamiento puede restaurar los valores normales de las vitaminas del grupo B y de la gluconolactona, que da energía extra para el ejercicio físico.

Conclusiones

Los resultados presentados en este artículo sugieren que las bebidas energéticas pueden generar una posible mejora de varios aspectos del rendimiento aeróbico y anaeróbico.

Sobre el rendimiento aeróbico hubo un aumento en la capacidad temporal para realizar el ejercicio y una disminución en la percepción subjetiva de esfuerzo.

En la actividad anaeróbica, existió mejor respuesta de la contracción muscular, contribuyendo para un aumento de la resistencia muscular y la deducción del tiempo de sprint.

Referencias Bibliográficas

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