La centella asiática es una planta de tradición ayurvédica con múltiples beneficios, los cuales se explorarán en este artículo según la ciencia.
Esta planta tiene su origen en las regiones tropicales y subtropicales de Asia, usada en la medicina tradicional ayurvédica, y está en auge en la actualidad debido a los múltiples beneficios que ofrece.
A lo largo de este artículo, vamos a explorar y profundizar en todo aquello que esta planta tiene que aportarnos, así como sus líneas de investigación o los efectos secundarios.
¿Qué es la centella asiática?
La centella asiática (C. asiática) es una planta medicinal originaria de Asia, también conocida como Gotu Kola, y que se ha usado de forma tradicional en la medicina ayurvédica y china.
Esta planta es especialmente valorada por sus aplicaciones tópicas en el cuidado de la piel, sus efectos sobre la salud cognitiva y sus efectos en el sistema cardiovascular.
Composición química y principios activos de la centella asiática
Gotu Kola es una planta medicinal en la cual se han identificado 123 compuestos químicos, entre ellos los triterpenoides saponínicos, siendo los más importantes el asiaticósido, el ácido asiático, el madecassósido y el ácido madecásico y (3,4,7,8), compuestos polifenólicos y aceites esenciales, responsables de las propiedades terapéuticas de la planta (2).
Principales compuestos activos de la centella asiática
Los principales compuestos activos de esta planta son triterpenos conocidos como centelloides, los cuales incluyen los siguientes (1):
- Ácido asiático (AA): Un triterpeno relacionado con la inhibición de la formación de cicatrices hipertróficas (queloides) y cuenta con propiedades inhibidoras en el factor de crecimiento transformante β1 (TGF-β1) y en el inhibidor del activador del plasminógeno 1 (PAI-1), siendo relevante en el tratamiento de cicatrices complejas.
- Asiaticósido (AS): promueve la síntesis de colágeno y facilita la cicatrización de heridas, lo cual tiene un efecto directo en la regeneración de la piel gracias a la reducción de la síntesis de citoquinas proinflamatorias (TNF-α) y de la interleucina-6 (IL-6) mejorando la reparación tisular y reduciendo la inflamación crónica en las heridas (4).
- Madecassósido (MS) o brahminósido: estimula la síntesis de colágeno y reduce la inflamación.
- Ácido madecásico (MA) o ácido brahmico: con inhibidor sobre la actividad de las proteinasas y la inflamación.
Propiedades y beneficios de centella asiática
A continuación, se presentan los beneficios terapéuticos más allá de sus componentes activos.
Propiedades antioxidantes y antiinflamatorias
Esta planta medicinal mostró una reducción significativa en las citoquinas proinflamatorias (1), así como los flavonoides y otros compuestos fenólicos tienen una capacidad antioxidante, protegiendo las células del daño oxidativo y promoviendo la regeneración celular (4,8,10):
- Interleucina-1β (IL-1β): regula la respuesta inmunitaria y la inflamación.
- Interleucina-6 (IL-6): regula la inflamación, estimulando la respuesta inmunitaria y contribuyendo a la inflamación a través de la producción de proteínas de fase aguda durante la propia inflamación.
- Factor de necrosis tumoral alfa (TNFα): Es responsable de la regulación de las células inmunitarias, la apoptosis y la respuesta inflamatoria debido a la síntesis.
- Prostaglandina E2 (PGE2): es un mediador proinflamatorio producido durante la inflamación que contribuye directamente en la vasodilatación, el dolor y la fiebre.
- Ciclooxigenasa-2 (COX-2) Es una enzima que participa en la síntesis de prostaglandinas, que median en la inflamación, dolor y la fiebre.
- Lipoxigenasa (LOX): enzima involucrada en la formación de leucotrienos, mediadores en procesos inflamatorios y alérgicos.
Cicatrización de heridas y regeneración de tejidos
La centella asiática muestra efectos positivos en la cicatrización de las heridas a través de la estimulación de la angiogénesis y la síntesis de colágeno tipo I en fibroblastos humanos, además de la influencia ejercida en los factores de crecimiento FGF (factor de crecimiento de fibroblastos) y el VEGF (Factor de crecimiento endotelial vascular) (11).
Por tanto, mejora la proliferación celular, la adhesión inicial de las células de la piel y la migración de los fibroblastos, redundando en una aceleración de la cicatrización (4).
Además reduce la inflamación al inhibir citoquinas proinflamatorias, como veremos en secciones posteriores, pudiendo acortar los tiempos de cicatrización y mejorar la apariencia de las heridas (1,3).
La centella asiática mejora la contracción de las heridas y la formación del tejido de granulación, favoreciendo la cicatrización eficaz (1,2,3).
En referencia al tiempo de cicatrización, el uso de la centella asiática mejoró el tiempo de cicatrización, se aumentó la re-epitelización, una mejora en la apariencia de las heridas, así como una mejora en las heridas crónicas (1,2).
Se ha visto además, que la centella asiática cuenta con efectos positivos en el acné (11).
Las vías que se relacionan con los efectos terapéuticos son las siguientes (11):
- NF-κB: Regula la inflamación y la respuesta inmune.
- TGF-β/Smad: Controla la cicatrización y la reparación tisular.
- MAPK: Influye en el crecimiento celular y la respuesta al estrés.
- Wnt/β-catenina: Regula la proliferación y diferenciación celular.
- STAT: Media señales de citoquinas e inmunidad celular.
Enfermedades cardiovasculares
Los triterpenos, como el asiaticósido y el ácido asiático han mostrado reducir la hipertensión pulmonar y mejorar la función cardíaca al inhibir la vía TGF-β/Smad y activar la vía PI3K/Akt/eNOS en modelos animales (3)
Mecanismos moleculares de la centella asiática
La centella asiática influye en diferentes vías moleculares que contribuyen a sus efectos terapéuticos, tales como la vía PI3K/Akt/mTOR, que regula el ciclo celular y mejora la supervivencia neuronal, y la vía NF-κB que regula la inflamación.
Aplicaciones etnomedicinales de la centella asiática
Sus aplicaciones en diversas culturas, concretamente en el sudeste asiático son las de tratamiento de trastornos gastrointestinales, cutáneos, del sistema nervioso y circulatorios (2).
Propiedades farmacológicas de la centella asiática
La literatura nos muestra que la C. asiática tiene un factor neuroprotector sobre el sistema nervioso central, mejorando la memoria y reduciendo los efectos del estrés oxidativo, en el tratamiento de la insuficiencia venosa, de la mano de la mejora de la microcirculación y la reducción en el edema (2).
Entre sus principales propiedades farmacológicas se incluye la reducción del estrés oxidativo, la neuroinflamación y la disfunción mitocondrial, además de promover la producción de factores neurotróficos, que protegen a las neuronas (3).
Por otra parte, se aplicó extractos de centella asiática en pacientes con úlceras, y se observó una mejora significativa, así como una aceleración en el proceso de cicatrización.
La centella asiática mostró también una reducción en la respuesta al sobresalto acústico, sugiriendo un efecto ansiolítico (5).
Efectos antitumorales de la centella asiática
En un estudio se investiga cómo el extracto crudo y las fracciones purificadas afectan al crecimiento de células tumorales, evaluando la capacidad de inhibir la proliferación de las mismas (14).
Las fracciones purificadas mostraron mayor capacidad de inhibición del crecimiento de las células tumorales en comparación con el extracto crudo.
Influencias en el cerebro de la centella asiática
En la medicina ayurvédica india, china y Unani se ha usado la Gotu Kola de forma tradicional para mejorar la memoria, y las investigaciones actuales, como hemos visto, respaldan este efecto neuroprotector (6,7,8).
Se ha observado que la centella asiática aumenta la fosforilación del factor de unión al elemento de respuesta de AMP cíclico (CREB), que es una proteína que está directamente relacionada con la formación de memoria largo plazo y la plasticidad sináptica, y en el CREB que es un regulador de la expresión génica en las neuronas (5,6).El extracto de Gotu Kola facilita la fosforilación de CREB en modelos celulares (línea celular de neuroblastoma expresando la proteína amiloide beta 1-42, implicada en la enfermedad de Alzheimer) y en cultivos primarios de neuronas corticales en modelos animales (5).
Por otra parte, la vía ERK (extracellular signal-regulated kinase/ribosomal S6 kinase) es una ruta que regula la respuesta celular al daño, al crecimiento y la diferenciación, y que mediante la centella asiática activa señales que favorecen la supervivencia neuronal, protegen contra el estrés oxidativo y el daño inducido por la acumulación de proteínas tóxicas como la beta-amiloide (5).
Además, se ha comprobado que puede prevenir la formación de placas amiloides en el cerebro, que son características en la enfermedad de Alzheimer (7,8), y cuya protección también está medidada por el sueño.
Ambas vías, tanto la CREB como la ERK/RSK potencia la capacidad del cerebro para formar y consolidar nuevos recuerdos (5,6).
Centella asiática y función cognitiva
Se encontró que en un programa combinado de ejercicio con suplementación con Gotu Kola se mejoró de forma significativa la función cognitiva en adultos mayores con deterioro cognitivo leve (MCI) (9).
Aunque la suplementación con Gotu Kola no mostró un efecto adicional significativo en la mejora de la función cognitiva en comparación con el ejercicio solo, sí se observó una correlación negativa entre los niveles de TNF-α y la mejora en la prueba Digit Span Forward (DSF).
Esto sugiere que Gotu Kola puede potenciar los efectos del ejercicio sobre la función ejecutiva al reducir la inflamación (9).
Centella asiática y diabetes
Se encontró que el extractos de hojas de Gotu Kola, preparados a través de un método de maceración en etanol al 96% durante 5 días, seguido de filtración y concentración, tiene una fuerte actividad antioxidante y un efecto significativo de los niveles de glucosa en sangre en modelos animales diabéticos, sugiriendo que existe un potencial como tratamiento alternativo para la diabetes mellitus (10).
Este mecanismo se produce a través de la inhibición de enzimas como la alfa-glucosidasa, responsable de la descomposición de los carbohidratos en glucosa (10).
Los flavonoides y los taninos presentes en el extracto modulan también la vida metabólica asociadas a la gluconeogénesis y la glucogenólisis, ambas involucradas en la regulación de los niveles de glucosa en sangre (10).
Recopilación de los beneficios de la centella asiática
A continuación, presentamos una tabla recopilatoria con los principales beneficios que hemos abordado a lo largo del artículo.
|
Contexto |
Beneficios |
|---|---|
| Propiedades antioxidantes y antiinflamatorias | Reduce citoquinas proinflamatorias (IL-1β, IL-6, TNF-α), protege contra el daño oxidativo, favorece la regeneración celular. |
| Cicatrización de heridas y regeneración de tejidos | Estimula la angiogénesis, síntesis de colágeno, reduce inflamación, acelera la cicatrización y mejora la apariencia de las heridas. |
| Efectos cardiovasculares | Reduce la hipertensión pulmonar, mejora la función cardíaca al inhibir TGF-β/Smad y activar PI3K/Akt/eNOS. |
| Aplicaciones etnomedicinales | Tratamiento de trastornos gastrointestinales, cutáneos, del sistema nervioso y circulatorio en medicina tradicional. |
| Propiedades farmacológicas (Neuroprotección) | Neuroprotección: mejora la memoria, reduce el estrés oxidativo, neuroinflamación y protege las neuronas. |
| Efectos sobre la función cognitiva | Mejora la función cognitiva en adultos mayores con deterioro cognitivo leve al reducir la inflamación (TNF-α). |
| Efectos sobre la diabetes | Actividad antioxidante, regula la glucosa en sangre mediante la inhibición de la alfa-glucosidasa, mejora la gluconeogénesis. |
| Efectos secundarios | Reacciones alérgicas, dermatitis por contacto, riesgo de hepatitis granulomatosa en algunos casos. |
Efectos secundarios centella asiática
A pesar de sus beneficios, los cuales hemos ido viendo a lo largo del artículo, el uso de la centella asiática puede tener algunos efectos secundarios en individuos, que incluyen reacciones alérgicas o dermatitis por contacto, pero que sin embargo estos efectos adversos son poco comunes (12).En otro estudio se observó el desarrollo de hepatitis granulomatosa tras el consumo de la centella asiática, desapareciendo una vez se retiró el tratamiento (13)
Conclusión
La centella asiática es una planta utilizada de forma tradicional, que tiene muchos beneficios conocidos por las culturas asiáticas, que ahora, la literatura y la ciencia ha demostrado ciertos, y que van más allá.
Sus principales compuestos activos poseen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y de mejora en la cicatrización de tejidos.
Además de su papel neuroprotector, con un uso en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, mejora de la función cardíaca o de reducir la hipertensión pulmonar, y aunque se requiere mayor investigación en el futuro, es una planta con un futuro prometedor.
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