En este artículo vamos a analizar qué es el aceite de pescado, así como las propiedades que presenta y los beneficios para la salud.
Además vamos a nombrar la composición en omega 3 de los aceites de pescado más comunes y los efectos secundarios que podrían producirse tras el consumo de dosis elevadas.
¿Qué es el aceite de pescado?
El aceite de pescado es una fuente dietética de ácidos grasos omega 3. Es imprescindible para el funcionamiento del organismo, ya que el omega 3 participa en muchas funciones, como la actividad muscular o el crecimiento celular.
El aceite de pescado se obtiene a partir de los tejidos del pescado azul, como la caballa, el arenque, el atún y el salmón. Los suplementos de este tipo de aceite contienen aceite que puede ser extraído de forma directa o concentrado para presentarlo en forma de cápsulas.
Contenido de omega 3
En la actualidad, el aceite de pescado se considera un producto industrial de gran valor nutricional debido a su contenido en ácidos grasos omega-3 de cada larga; el ácido eicosapentaenoico (EPA), docosapentaenoico (DPA) y docosahexaenoico (DHA).
Estos ácidos grasos, en concreto el EPA y DHA, se valoran en gran medida por sus propiedades profilácticas y terapéuticas para el tratamiento nutricional y distintas enfermedades (1).
La composición de los ácidos grasos (omega 3) en el aceite de pescado comercial varía en función del tipo de pescado. En la siguiente tabla se muestran los aceites comerciales más conocidos (1):
|
Aceite de pescado |
W -3 |
22:6 n3 |
-3 total |
|---|---|---|---|
| Abadejo | 1,0 | 12,7 | 7,9 |
| Salmón | 1,0 | 8,8 | 11,1 |
| Arenque | 0,6-16 | 7,1-9 | 4,3 |
| Sardina | 16 | 10 | |
| Anchoveta | 11 | 10 | |
| Arenque | 5 | 6 | |
| Hígado bacalao | 0,7-11 | 9-12 | 9,5 |
| Hígado bacalao (mg/cápsula) | 173 | 120 | |
| Cápsulas** (g/cápsulas) | 1,84 |
** cápsulas de aceite de pescado producidas por Pharma Nord Denmark. Fuentes: Uauy y Valenzuela, 1992, Mahan y Escott, 1998, Kris-Etherton et al; 2000, Deuch et al; 2000
El papel de los alimentos marinos en la dieta
La presencia de los alimentos marinos con cadenas de ácidos grasos omega 3 hacen que sean muy importante en la nutrición humana. De hecho, expertos en la evolución de mamíferos han propuesto la hipótesis de que el desarrollo del cerebro en las diferentes especies de mamíferos depende en parte de los omega 3 que hayan consumido estos animales en su dieta a lo largo del tiempo (Rice, 1998) (1)
Por tanto, aquellas especies con un contenido alto en omega 3, de forma hipotética, han desarrollado un cerebro y sistema nervioso más grande y complejo, el cual los habilita para competir de forma más eficiente con otras especies menos desarrolladas. Las primeras civilizaciones de las que se tiene conocimiento se asentaron en lugares cercanos a cuerpos de agua, lo que proporcionó un gran abastecimiento de omega 3. Actualmente, hay evidencias de que existe relación entre el ácido docosahexaenoico (DHA) proveniente de la dieta y los niveles de DHA del cerebro (Rice, 1998) (1).
No obstante, esto podría no tener mucha importancia debido a que los humanos tienen la capacidad de convertir el ALA (aminoácido alanina) que se encuentra en los vegetales verdes y ciertos aceites vegetales en ácido eicosapentaenoico (EPA) y DHA. Sin embargo esta transformación no es muy eficaz debido a que podría estar inhibida por parte de los ácidos grasos omega 6. (Rice, 1998).
Beneficios del aceite de pescado
El aceite de pescado se considera un suplemento con características medicinales para el tratamiento de las siguientes enfermedades: cáncer mamario, dislexia, anemia y desnutrición en niños, nutrición y depresión, la depresión postparto, baja niveles de colesterol, combate la diabetes 2, arritmia cardiaca y enfermedad del corazón coronaria, cura la esquizofrenia, aumenta los efectos metabólicos en la nutrición, efecto antiinflamatorio, tratamiento para el cáncer de hígado y evita el riesgo de enfermedades cardiovasculares, además de mejorar el desarrollo cerebral de los niños (2).
Por otra parte, facilita la sociabilidad de las personas esquizofrénicas, ayudándoles a ser más comunicativas, que obedezcan órdenes y participen más en actividades sociales. De hecho, el aceite de pescado permite disminuir sus alteraciones perceptivas, mejora los síntomas generales como desplazamiento y agilidad motora; y el uso de la medicación de fondo más omega-3 mejora considerablemente la salud mental de los esquizofrénicos (2).
Además de estos beneficios para la salud, el aceite de pescado contribuye (5):
- A aliviar la depresión
- A tratar la artritis reumatoide
- A prevenir la toxicidad renal causada por la ciclosporina
- A retrasar la progresión de la degeneración macular asociada a la edad
- A retrasar la progresión del cáncer
- A aliviar la sequedad ocular
Esclerosis múltiple y aceite de pescado
La esclerosis múltiple (EM) se conoce como una enfermedad inflamatoria del sistema nervioso central relacionada con un aumento del estrés oxidativo y alteraciones en las mitocondrias. Por ello, se ha comprobado que el consumo de aceite de pescado tiene efectos neuroprotectores, antioxidantes y antiinflamatorios en pacientes con esclerosis múltiple recurrente-recidivante (EM-RR) (6).Para ello, en un estudio del 2018 realizado por Genero Ortíz et al. se evaluaron los cambios en la actividad hidrolítica de la ATP sintasa y la fluidez de la membrana mitocondrial en pacientes con esclerosis múltiple recurrente-recidivante, los cuales tomaron dosis de aceite de pescado o aceite de oliva como suplemento dietético (6).
Los resultados mostraron que en pacientes con EM-RR disminuyó notablemente la fluidez de las membranas mitocondriales y aumentó la actividad hidrolítica de la ATP sintasa en comparación con las personas sanas. Después de 6- 9 meses de tratamiento con aceite de pescado o aceite de oliva, respectivamente, estos valores se normalizaron (6).
Emulsiones de aceite pescado
Se han encontrado investigaciones recientes que muestran que las nuevas emulsiones con aceites de pescado tienen un potencial beneficio en la supresión de la actividad endotelial excesiva y, consecuentemente, la disminución en la producción de mediadores proinflamatorios.
Esto significa que los suplementos con aceite de pescado, cuya composición se basa en el omega 3, podrían reducir las respuestas inflamatorias y trombóticas, mientras protegen la microperfusión tisular y los mecanismos de inmunidad (3).
Por tanto, uno de los usos de los suplementos con aceites de pescado podría ser para mejorar las terapias en enfermedades crónicas hiperinflamatorias y como medida terapéutica adjunta después de traumatismos, lesiones orgánicas y en las primeras etapas de la sepsis. De hecho, se han observado efectos positivos de los suplementos con aceite de pescado en pacientes con catabolismo crónico asociado a la caquexia por cáncer (3).
¿Cómo se obtiene el aceite de pescado?
Una vez se ha observado dónde se sitúa el banco de peces, los barcos pesqueros empiezan a extender las redes de forma circular, para capturarlos en abundancia.
Después de haberlos capturado, los peces son succionados hacia las bodegas del barcos y conservados el frío, de manera que evitemos el deterioro prematuro para obtener harina y aceite de pescado de gran calidad. Los pescados, debido a la presencia de ácidos grasos de cadena larga son muy susceptibles a la oxidación, por ello es imprescindible su conservación en frío (7).
En la planta procesadora, los pescados se trituran y se cuecen con vapor en una máquina conocida como «cooker» a 120-140 ºC, durante 2-3 horas, para después ser prensados en prensas metálicas de gran tamaño. De esta forma, se obtiene un sólido que se seca en túneles de calor a 50-60ºC, hasta un 8% de humedad y se envasa como harina en sacos de polietileno (7).
El líquido sobrante se procesa en un «decanter», que es un separador que funciona con centrífuga, con el objetivo de separar el aceite de pescado. Este aceite es centrifugado a alta velocidad para eliminar restos de agua y después se reúne en estanques para su comercialización. Del decanter también se obtiene una «agua de cola» que posteriormente se concentra por evaporación para recuperar las proteínas solubles que se añaden a la harina que entra al secador (7).
Una vez que hemos llevado a cabo varias etapas de refinación el aceite de pescado ya puede comercializarse a diferentes sectores: alimentación animal, alimentación humana (en este caso el aceite es refinado, hidrogenado, interesterificado y desodorizado) y más actual a la industria farmacéutica, nutracéutica y de suplementos alimentarios como aceites, ésteres etílicos de los ácidos grasos y glicéridos parciales (mezclas de mono y diglicéridos)(7).
Usos actuales del aceite de pescado
El uso principal del aceite de pescado es en la industria acuicultura, en concreto en el salmón y la trucha, llegando a alcanzar países como Noruega, Chile, Canadá y Escocia (7).
El salmón es una especie carnívora que, en cautiverio, se alimenta con productos de origen animal y específicamente marinos. Por ello, la alimentación de esta especie debe de estar basada en un alto contenido en harina y aceite de pescado. De hecho, esta actividad representa el 76% de la producción de aceite de pescado (7).
Otro aspecto a destacar del aceite de pescado es la hidrogenación para la elaboración de mantecas y margarinas, aunque en menor producción, alcanzando el 11%. No obstante, esta actividad está disminuyendo porque los efectos a nivel nutricional que aportan los isómeros tras a la salud son bastante perjudiciales (7).
Por otro lado, el aceite de pescado está siendo sustituido por el cebo vacuno y la grasa de palma, teniendo como ejemplo los alimentos que son enriquecidos en ácidos grasos omega-3 y se venden como suplementos nutricionales, los cuales han conseguido un alto valor en los últimos años, debido a que estos ácidos grasos se consideran una fuente esencial para el desarrollo de alimentos funcionales (7).
La industria farmacéutica y nutracéutica representa una de la mayores demandas actuales de aceite de pescado, ya sea en cápsulas, concentrados de omega-3, emulsiones u otras formas de consumo (7).
¿Qué dosis de aceite de pescado se recomiendan?
Algunos pescados, sobre todo aquellos de carne roja u oscura, son muy buenas fuentes de ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA), pero se requieren grandes cantidades para proporcionar una dosis efectiva de omega 3 .
La dieta que siguen los esquimales y el amplio uso de complementos de aceite de pescado sugiere que los omega 3 marinos son seguros. De hecho, se ha afirmado que dosis de 3-6g de EPA y DHA son seguras y efectivas en la mayoría de los usos clínicos (4).
Efectos secundarios
Algunos de los efectos secundarios que derivan de un consumo excesivo de aceite de pescado incluyen los siguientes (5):
- Eructos con sabor a pescado
- Exacerbación del acné
- Náuseas
- Diarrea
Algunos estudios no recomiendan tomar este aceite en exceso, ya que puede causar hemorragia, pero, en cambio, otros no muestran relación. Tomar dosis muy elevadas de aceite de pescado puede aumentar el riesgo de desarrollar fibrilación auricular, un ritmo cardíaco anormal, también conocido como arritmia (5).
Por otra parte, a pesar de que algunos pescados contienen cantidades excesivas de mercurio, las pruebas clínicas no muestran exceso de mercurio en los complementos de aceite de pescado. Aun así, debido a los efectos secundarios documentados, las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben tomar complementos de ácido graso omega-3 que se extraen del pescado, y deben limitar la ingesta de ciertos tipos y cantidades de pescado, debido al elevado riesgo de contaminación por mercurio (5).
Referencias bibliográficas
- Castro-González, M. I. (2002). Acidos grasos omega 3: beneficios y fuentes. Interciencia, 27(3): 128–136.
- Sheron-Ramírez, L. & Valencia-Mecola, Q. (2019). Beneficios para la salud del aceite de pescado. Ciencia y Desarrollo, 10: 131–136.
- Furst, P. & Kuhn, K. (1999). Emulsiones de aceite de pescado: ¿que beneficios pueden traer?. Lect. nutr; 6 (4): 13-28.
- Uauy BR, Valenzuela A (1992) Aceites marinos como fuente de ácidos grasos omega-3 en la dieta: cómo optimizar los beneficios para la salud. Prog. Food Nutr. Sc . 16 : 199-243.
- Shane-McWhorter, L. (s/f). Aceite de pescado. Manual MSD versión para público general. Recuperado el 7 de agosto de 2024, de https://www.msdmanuals.com/es/hogar/temas-especiales/complementos-diet%C3%A9ticos-y-vitaminas/aceite-de-pescado
- Ortiz, G. G. (2018). Effect of fish and olive oil on mitochondrial ATPase activity and membrane fluidity in patients with Relapsing-Remitting Multiple Sclerosis treated with Interferon beta 1-b. Nutricion hospitalaria: organo oficial de la Sociedad Espanola de Nutricion Parenteral y Enteral, 35(1). Enlace
- Valenzuela B, A., Sanhueza C, J., & de la Barra D, F. (2012). El aceite DE Pescado: Ayer Un desecho industrial, Hoy Un producto DE alto valor nutricional. Revista Chilena de Nutricion: Organo Oficial de La Sociedad Chilena de Nutricion, Bromatologia y Toxicologia, 39(2), 201–209. Enlace
