Mientras que los probióticos (bacterias vivas) y los prebióticos (fibra que las alimenta) han acaparado la atención en la salud intestinal, la ciencia micológica y gastroenterológica señala ahora al siguiente gran avance: los postbióticos.
Estos compuestos bioactivos solubles —producidos cuando las bacterias beneficiosas fermentan la fibra en el colon— ofrecen todos los beneficios inmunológicos y digestivos de las bacterias vivas, pero con una estabilidad y seguridad superiores.
Descubre en este artículo qué son exactamente, cómo actúan en tu organismo y por qué están revolucionando el cuidado de la microbiota.
¿Qué son los postbióticos?
Los postbióticos representan uno de los avances más prometedores en la investigación de la microbiota y la gastroenterología.
Tradicionalmente, la atención se centraba en introducir bacterias vivas (probióticos) o el alimento necesario para que proliferen (prebióticos); sin embargo, la ciencia ha demostrado que gran parte de los beneficios atribuidos a estas bacterias proceden de las sustancias metabólicas que generan.
En 2021, la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos (ISAPP) publicó un consenso científico internacional para estandarizar la terminología (1).
La ISAPP define formalmente un postbiótico como una:»Preparación de microorganismos inanimados y/o sus componentes que confiere un beneficio para la salud del huésped» (1).
Esta definición consensuada establece tres requisitos fundamentales:
- Inactivación intencionada: El insumo biológico de origen (generalmente bacterias lácticas o levaduras) debe estar inanimado o no vivo al momento de la administración.
- Componentes estructurales o metabólicos: Debe contener células microbianas inactivas, fragmentos celulares o metabolitos generados durante el proceso de fermentación.
- Eficacia probada: Su beneficio para la salud humana debe estar demostrado mediante evidencias científicas y ensayos clínicos.
Principales tipos de postbióticos
Los postbióticos no son una sustancia única, sino una compleja mezcla de compuestos bioactivos solubles. Se clasifican principalmente en tres grandes categorías (2):
Los Ácidos Grasos de Cadena Corta (AGCC / SCFAs) son metabolitos secundarios producidos cuando la microbiota del colon fermenta la fibra dietética. Los más destacados son:
- Butirato (Ácido butírico): La principal fuente de energía para los colonocitos (células del revestimiento intestinal). Mantiene la integridad de la barrera mucosa y ejerce una potente acción antiinflamatoria.
- Acetato y Propionato: Pasan a la circulación sistémica y participan activamente en la regulación del metabolismo lipídico, el control del apetito y la sensibilidad a la insulina.
Los Componentes y lisados celulares son Fragmentos de la estructura bacteriana que se obtienen tras la lisis o ruptura de la membrana celular microbiana. Incluyen:
- Peptidoglicanos y Ácidos Tecoicos: Moléculas de la pared celular bacteriana.
- Proteínas de superficie y Polisacáridos Capsulares: Estructuras que interactúan con los receptores inmunitarios del epitelio intestinal (como los receptores tipo Toll o TLR), modulando la respuesta inmune sin el riesgo de infección por bacterias vivas.
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En cuanto a los Péptidos y moléculas bioactivas:
- Péptidos antimicrobianos (Bacteriocinas): Pequeñas proteínas sintetizadas por microorganismos que inhiben de forma selectiva el crecimiento de patógenos en el lumen intestinal.
- Enzimas y Vitaminas: Incluyen enzimas antioxidantes (como la superóxido dismutasa) y vitaminas del complejo B o vitamina K sintetizadas durante la fermentación.
Con ayuda de estas vitaminas lograrás mejorar y potenciar el metabolismo energético, reducir el cansancio y la fatiga.
Mejora el funcionamiento del sistema nervioso. Mejora el foco y rendimiento intelectual. Son vitaminas del tipo metilada, esto significa que se obtiene una absorción más rápida en el organismo que se administra en su forma activa, es decir, que son idénticas a las procesadas por el organismo.
Postbióticos vs Probióticos vs prebióticos: ¿en qué se diferencian?
La diferencia fundamental entre estos tres elementos radica en su naturaleza biológica y su función dentro del ecosistema intestinal: mientras que uno es la bacteria viva, el otro es su alimento y el tercero es el compuesto activo final que beneficia al organismo (3,4).
|
Criterio |
Prebióticos |
Probióticos |
Postbióticos |
|---|---|---|---|
| Naturaleza | Fibras no digeribles y carbohidratos complejos | Microorganismos vivos (bacterias o levaduras) | Compuestos bioactivos inanimados y metabolitos |
| Estado biológico | Inerte (no vivo) | Vivas/Activas | Inanimados/Inactivo (sin células vivas) |
| Rol principal | Servir de alimento a las bacterias del colon | Colonizar e interactuar temporalmente en la microbiota | Ejercer efectos fisiológicos directos en el huésped |
| Componentes clave | Inulina/FOS/GOS, almidón resistente | Lactobacillus, Bifidobacterium, S. boulardii | Buritaro, acetato, lisados celulares, peptidoglucanos |
| Estabilidad térmica | Muy alta | Baja | Muy alta (resistentes a temperaturas extremas de procesamiento) |
| Riesgo en inmunodeprimidos | Nulo | Bajo/moderado | Mínimo o inexistente (al no haber bacterias vivas) |
Beneficios de los postbióticos para la salud respaldados por la ciencia
Aunque no contienen bacterias vivas, los postbióticos modulan de forma directa la fisiología intestinal y la inmunidad sistémica. Sus beneficios comprobados en ensayos clínicos y preclínicos incluyen:
1. Refuerzo de la barrera intestinal y control de la permeabilidad
Los ácidos grasos de cadena corta (AGCC), en especial el butirato, representan la fuente primaria de energía para los colonocitos (células del revestimiento del colon).
- Restauración epitelial: Estimulan la expresión de proteínas de unión estrecha (tight junctions como ocludinas y zonulinas), fortaleciendo la barrera mucosa.
- Prevención de traslocaciones: Reducen el paso de endotoxinas (como lipopolisacáridos o LPS) e inflamógenos al torrente sanguíneo, combatiendo el síndrome de intestino permeable.
2. Inmunomodulación y potente acción antiinflamatoria
Los lisados celulares y los peptidoglicanos interactúan directamente con los receptores del sistema inmune en el epitelio digestivo (como los receptores Toll-like o TLR):
- Inhibición de la inflamación: Bloquean vías de señalización proinflamatorias como la NF-κB, disminuyendo la producción de citoquinas inflamatorias (TNF-α, IL-6).
- Inducción de tolerancia: Promueven la diferenciación de células T reguladoras y la producción de citoquinas antiinflamatorias como la IL-10, ayudando a equilibrar la respuesta inmune en enfermedades inflamatorias intestinales.
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3. Regulación del eje intestino-cerebro
A través de la vía del nervio vago y la circulación sistémica, metabolitos postbióticos como el acetato y el propionato ejercen funciones neuroactivas:
- Favorecen la síntesis y modulación de neurotransmisores clave.
- Ayudan a reducir la neuroinflamación sistémica, influyendo positivamente en la gestión de la fatiga, el estrés y la respuesta al dolor visceral.
4. Salud metabólica y control glucémico
Los beneficios a nivel metabólico y control glucémico:
- Estimulan la liberación de hormonas intestinales como el GLP-1 y el PYY, mejorando la sensibilidad tisular a la insulina.
- Contribuyen a regular la lipogénesis hepática y favorecen la saciedad.
Ventajas clave de los postbióticos frente a los probióticos vivos
Aunque los probióticos vivos han dominado el mercado, los postbióticos ofrecen ventajas tecnológicas y metabólicas superiores:
- Perfil de seguridad significativamente mayor: Al no contener bacterias vivas, el riesgo de traslocación bacteriana, bacteriemia o sepsis es prácticamente nulo. Son completamente seguros para personas inmunodeprimidas, ancianos, recién nacidos o pacientes críticos.
- Estabilidad térmica y mayor vida útil: No requieren conservación en frío ni cadena de refrigeración.
- Soportan procesos de pasteurización y almacenamiento prolongado sin degradarse ni perder su potencia biológica.
- Resistencia a la digestión gástrica: Al no depender de la supervivencia celular, no son destruidos por los jugos gástricos del estómago ni por las sales biliares del duodeno.
- Eficacia inmediata y predecible: No requieren tiempo para colonizar el lumen ni competir con la microbiota residente; sus metabolitos ejercen el efecto fisiológico de forma directa desde la ingesta.
- Compatibilidad con antibióticos: Se pueden administrar simultáneamente con tratamientos antibióticos para proteger la mucosa sin que el medicamento inhabilite la efectividad del suplemento.
Cómo obtener postbióticos: alimentos fermentados y suplementación
Existen dos vías complementarias para incorporar postbióticos al organismo: la vía endógena (promoviendo su síntesis en el colon) y la vía exógena (a través de alimentos fermentados o suplementos específicos).
1. Fuentes alimentarias
Aunque la fermentación de fibra en el colon por nuestra propia microbiota es la principal fábrica de postbióticos, ciertos alimentos contienen metabolitos y células inanimadas formadas durante su elaboración (1,8):
- Lácteos fermentados (Kéfir, yogur tradicional): Aportan ácido láctico, péptidos bioactivos y lisados celulares procedentes de bacterias lácticas.
- Vegetales fermentados (Chucrut, kimchi, pickles): Ricos en ácidos orgánicos, bacteriocinas y compuestos derivados de la degradación de polifenoles.
- Derivados de la soja fermentada (Miso, tempeh, salsa de soja tradicional): Aportan metabolitos secundarios e inmunomoduladores de origen fúngico y bacteriano.
- Pan de masa madre de lenta fermentación: Los procesos de fermentación prolongada generan péptidos solubles y ácidos de cadena corta que permanecen estables tras el horneado.
2.Suplementación directa
En el ámbito clínico y de la nutrición avanzada, se emplean preparados estandarizados para conseguir dosis terapéuticas de postbióticos específicos (1):
- Suplementos de Butirato (Tributirina, Butirato de Sodio o Calcio): Entregan de forma directa el principal nutriente de los colonocitos. Se comercializan habitualmente en cápsulas de liberación entérica para asegurar su llegada al intestino grueso.
- Paraprobióticos (Células inactivadas por calor): Preparados de cepas específicas (como Lactobacillus acidophilus o Bifidobacterium breve) inanimadas mediante procesos térmicos, conservando sus componentes estructurales para interactuar con el sistema inmune.
- Sobrenadantes de fermentación: Formulaciones líquidas o en polvo que concentran los metabolitos solubles producidos durante la fermentación bacteriana en biorreactores.
Contraindicaciones y perfil de seguridad
Los postbióticos cuentan con un perfil de seguridad significativamente superior al de los probióticos vivos, al eliminar el riesgo de sepsis, infección oportunista o traslocación bacteriana en personas vulnerables. Sin embargo, existen aspectos que se deben considerar (9):
- Sensibilidad a las aminas biógenas (Histamina): Algunos alimentos fermentados ricos en postbióticos contienen niveles considerables de histamina. Personas con déficit de la enzima DAO o intolerancia a la histamina pueden experimentar cefaleas o síntomas cutáneos.
- Carga de sodio en suplementos de butirato: Ciertas formulaciones comerciales utilizan butirato de sodio. Pacientes con hipertensión arterial o insuficiencia cardíaca deben revisar el etiquetado o decantarse por presentaciones en tributirina o sales de calcio/magnesio.
- Adaptación digestiva inicial: Al iniciar la suplementación con dosis elevadas de metabolitos concentrados o precursores, se pueden experimentar molestias leves transitorias como gases o cambios en el ritmo intestinal durante los primeros días.
Preguntas frecuentes sobre los postbióticos – FAQ
1. ¿Se pueden tomar postbióticos junto con antibióticos?
Sí, y es una de sus principales ventajas. Los antibióticos eliminan tanto bacterias dañinas como beneficiosas, inutilizando los suplementos de probióticos vivos. Como los postbióticos son compuestos inanimados o metabolitos solubles, el medicamento no destruye su efectividad, permitiendo proteger la barrera intestinal durante el tratamiento.
2. ¿Cuánto tardan en hacer efecto los postbióticos?
Suelen actuar de forma más rápida que los probióticos (entre 3 y 7 días). Al no requerir un periodo de adaptación, multiplicación o colonización celular en el intestino, los metabolitos como el butirato ejercen su efecto fisiológico directamente sobre la mucosa intestinal desde las primeras tomas.
3. ¿Son seguros los postbióticos en caso de Síndrome de Intestino Irritable (SII) o SIBO?
Sí, suelen ser mucho mejor tolerados que las bacterias vivas. En personas con sobrecrecimiento bacteriano (SIBO) o hipersensibilidad visceral, los probióticos o prebiotics pueden causar inflamación o distensión severa. Los postbióticos aportan los beneficios inmunológicos y reparadores de la barrera sin aportar bacterias vivas que puedan fermentar en el delgado.
4. ¿Es necesario refrigerar los suplementos postbióticos?
No. Una de sus principales ventajas de formulación es su alta estabilidad térmica. Al no depender de microorganismos vivos, no requieren cadena de frío y conservan su efectividad a temperatura ambiente durante largos periodos.
5. ¿Puedo obtener suficientes postbióticos solo con la dieta?
Si mantienes una dieta rica en fibras fermentables, almidón resistente y alimentos como yogur, kéfir o chucrut, tu propia microbiota producirá postbióticos. Sin embargo, en fases de inflamación aguda, permeabilidad intestinal o disbiosis severa, la suplementación concentrada permite alcanzar dosis terapéuticas de forma directa.
6. ¿Cuál es el mejor momento del día para tomar un postbiótico?
Generalmente se recomienda su ingesta junto con las comidas principales (desayuno o cena) para facilitar la digestión y el paso homogéneo al tracto digestivo. Aun así, al no verse alterados por la acidez gástrica, su efectividad no se pierde si se toman en ayunas.
7. ¿Los suplementos de postbióticos rompen el ayuno intermitente?
Las cápsulas puras de postbióticos (como tributirina o lisados celulares estandarizados) no rompen el ayuno, ya que su aporte calórico es prácticamente insignificante y no provocan respuesta insulínica ni picos de glucosa en sangre.
8. ¿Se pueden combinar probióticos y postbióticos al mismo tiempo?
Sí, forman una sinergia ideal. Los probióticos aportan microorganismos vivos para restaurar la diversidad de la microbiota, mientras que los postbióticos suministran el alimento y la protección inmediata a las células epiteliales del colon, acelerando la recuperación intestinal.
Referencias Bibliográficas
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