La fruta del dragón rojo es una fruta única y útil por su potencial antioxidante natural (1). En este artículo veremos por qué se está convirtiendo en la fruta de moda entre los amantes del deporte y la comida sana.
¿Qué es la fruta del dragón rojo?
La fruta del dragón (Hylocereus polyrhizus), también conocida como pitaya o pitahaya es una fruta exótica nutritiva procedente de las regiones áridas, en especial de los países asiáticos y actualmente cultivada en todo el mundo (2).
Posee diversas especies, entre las que destaca la fruta del dragón rojo, que se incluye en el grupo de cactus con pulpa roja y se caracteriza visualmente por su forma y color atractivos. Consta de tres componentes principales (3); pulpa (47 a 74%), cáscara (37 a 38%) y semilla (3 a 15%).
Beneficios generales de la fruta del dragón rojo
La fruta del dragón rojo tiene potencial para usarse como fuente de ingredientes funcionales, proporcionando nutrientes que pueden prevenir enfermedades relacionadas con la nutrición y mejorar el bienestar físico y mental de los consumidores. Entre sus características podemos destacar (4, 5, 6, 7, 8):
- Altos niveles de fibra soluble
- Altos niveles de fitoquímicos bioactivos destacando betalaínas
- Fuente de betacaroteno, licopeno, polifenoles y vitaminas de los grupos B, C y E
- Fuente potencial de prebióticos
- Rica de ácidos grasos insaturados (linoleico y linolénico), calcio y fósforo
- Propiedades antioxidantes y anti proliferativas
- Propiedades de mejora de salud vascular
Beneficios de la fruta del dragón rojo en deportistas
La fruta del dragón rojo es especialmente interesante para la población general por las propiedades citadas anteriormente y destacan los beneficios para aquellos que realizan un ejercicio físico intenso.
Es conocido que el ejercicio físico de gran intensidad puede incrementar la producción de varios tipos de radicales libres. Los radicales libres que se forman en nuestro cuerpo son neutralizados por los sistemas de defensa de antioxidantes de algunas enzimas y por otros antioxidantes no enzimáticos.
Sin embargo, cuando la producción de radicales libres excede los antioxidantes endógenos, puede desencadenar en estrés oxidativo. La acumulación de estrés oxidativo puede desencadenar en enfermedades cardiovasculares, resistencia a la insulina y síndrome metabólico entre otras.
Por tanto, los antioxidantes que provienen del exterior a través de los alimentos, pueden ayudar a combatir el exceso de radicales libres. Como hemos visto, la fruta del dragón rojo es una fuente natural con gran potencial antioxidante.
Un estudio realizado en 2020 (9), tuvo como objetivo investigar si el jugo de fruta del dragón rojo administrado durante el ejercicio físico intenso, contribuía a la disminución de los niveles de colesterol y el aumento del VO2máx (indicador del estado cardiorrespiratorio).
Los sujetos fueron 30 estudiantes de sexo masculino, con edades comprendidas entre los 20-22 años, divididos en 3 grupos aleatoriamente de 10 personas:
- Grupo 1 (control): Sujetos que no recibieron ejercicio físico intenso y placebo.
- Grupo 2 (HPE-RDF): Sujetos que recibieron ejercicio físico intenso y placebo
- Grupo 3 (HPE+RDF): Sujetos que recibieron ejercicio físico intenso y jugo de fruta del dragón rojo
El jugo de fruta del dragón rojo se administró con una dosis de 2’8 g/Kg de peso corporal y se le añadió 70 ml de agua.
Este jugo se administró a los sujetos del grupo 3 todos los días durante 4 semanas, mientras que al grupo 1 y 2 se le administró placebo durante el mismo periodo de tiempo.
La Figura 1, muestra que los niveles de colesterol en el grupo 3 (HPE + RDF) son más bajos que en el grupo 2 (HPE-RDF) y el grupo 1 (control); (138,60 vs 146,20 vs 150,90).
La Figura 2, muestra que el VO2max en el grupo 3 (HPE+RDF) es mayor que el VO2max del grupo 2 (HPE-RDF) y del grupo 1 (control); (47,83 vs 45,34 vs 45,11).
Los datos indican que hay una diferencia significativa en la disminución del colesterol promedio y el aumento de las diferencias de VO2max en el grupo de control, HPE-RDF y HPE+RDF.
Conclusión
La fruta del dragón rojo proporciona efectos saludables a través de la ingesta dietética gracias a las propiedades nutricionales que se le asocian, destacando su potencial antioxidante.
Los estudios sugieren un poder de disminución de los niveles de colesterol y aumento de la capacidad máxima de oxígeno (VO2max) después del ejercicio físico intenso.
Bibliografía
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- Harahap, N. S., Sunarno, A., Simatupang, N., & Suprayitno. (2020). The Effect of Red Dragon Fruit Juice Towards Cholesterol Level and Maximum Aerobic Capacity (VO2max) on Sport Science Students Treated with Heavy Physical Exercise. Journal of Physics: Conference Series, 1462(1).
