La Luteína y zeaxantina se han destacado por su papel en la prevención de la ceguera y por su acumulación en concentraciones elevadas en el tejido cerebral. Ambos son carotenoides que pueden atravesar la barrera hematoencefálica y que, tanto la luteína y zeaxantina, se encuentra en la mácula.
A lo largo del artículo examinaremos los múltiples beneficios detectados por los estudios, tales como la neuroprotección o los efectos antiinflamatorios.
¿Qué es la luteína y zeaxantina?
La Luteína y zeaxantina son unos carotenoides no provitamina A perteneciente a la familia de las xantofilas y que juega un papel en la prevención de la ceguera (1), se encuentra en concentraciones elevadas en el tejido cerebral humano (7), siendo los únicos carotenoides que cruzan la barrera hematoencefálica (10), la cual es la estructura que protege al cerebro, regulando el paso de sustancias desde el torrente sanguíneo.
Beneficios de la luteína y zeaxantina
A continuación, vamos a ver todos los beneficios que la literatura científica ha identificado:
- Efecto antilipogénico. La zeaxantina inhibe la lipogénesis, que es el proceso por el cual el cuerpo almacena grasa (2).
- Inducción de adipocitos marrones. La zeaxantina estimula la formación de adipocitos similares a los marrones, lo que se evidencia por la mayor expresión de proteínas desacopladas (UCP1) y otros marcadores específicos de adipocitos marrones (2).
- Aumento de la biogénesis mitocondrial. Se observó un aumento significativo en el contenido de ADN mitocondrial (mtDNA) y en los niveles de mRNA de genes asociados a la biogénesis mitocondrial, que es la generación de nuevas mitocondrias, en los adipocitos tratados con zeaxantina (2).
- Reducción del daño oxidativo. La zeaxantina atenúa el daño oxidativo mitocondrial causado por la peroxidación lipídica, que es un proceso en el cual los radicales libres atacan los lípidos de las membranas celulares, mejorando el potencial de la membrana mitocondrial y reduciendo la cantidad de especies reactivas de oxígeno (ROS) y superóxidos mitocondriales (2).
- Involucramiento de AMPKα1. La activación de AMPKα1 está directamente relacionada con los efectos antilipogénicos de la zeaxantina, ya que cuando se suprime AMPKα1, los efectos beneficiosos de la zeaxantina disminuyen (2).
- Prevención de la ceguera. La zeaxantina se relaciona con la prevención de la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), una enfermedad que afecta principalmente a las personas mayores y puede llevar a la ceguera (1), y se acumula predominantemente en la retina (3,4).
- Propiedades antioxidantes. La zeaxantina tiene efectos beneficiosos para la salud humana a causa de su capacidad de neutralizar radicales libres, ejercer efectos antioxidantes y disminuir la inflamación (3).
- Protección contra enfermedades hepáticas graves, como la esteatohepatitis no alcohólica (NASH), reduciendo el daño hepático y la inflamación (3).
- Beneficios cardiovasculares. La zeaxantina ayuda a prevenir la aterosclerosis al inhibir la oxidación de las partículas LDL y reducir la rigidez arterial (3).
- Efectos sobre la piel. La zeaxantina protege la piel contra los daños causados por la luz ultravioleta (UV) y la luz azul, reduciendo la inflamación y la formación de quemaduras solares (3,5,6), además de que puede inhibir la melanina (8). Se encontró que la suplementación con zeaxantina mejoró los valores de luminancia, sugiriendo que es eficaz en el blanqueamiento y la mejora del tono de piel (8).
- Efectos neuroprotectores. La zeaxantina puede desempeñar un papel beneficioso en la función cognitiva en personas mayores (3).
Luteína y zeaxantinaen nuestra salud
La zeaxantina es un pigmento carotenoide que cuenta con implicaciones a nivel nutracéutico, es decir, como un compuesto natural con beneficios para la salud, pudiendo ser utilizado en productos alimenticios y suplementos dietéticos (1).
Luteína y zeaxantina en los ojos
Como hemos mencionado, la ingesta de luteína y zeaxantinatiene efectos en la densidad óptica del pigmento macular (MPOD), además de proteger a la retina actuando como antioxidante para protegerla de especies reactivas de oxígeno y radicales libres, y actuar como filtro de las longitudes de onda de luz visible de alta energía (4,5,12).
La zeaxantina tiene un papel potencial en la prevención de enfermedades oculares comunes, como la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), las cataratas y la retinitis pigmentosa (11).
Luteína y zeaxantina en la retinopatía diabética
La hiperglucemia crónica en la diabetes induce un estado de estrés oxidativo en la retina que contribuye a la neurodegeneración, y es una de las complicaciones microvasculares más importantes de la diabetes, y sigue siendo la principal causa de ceguera en personas en edad laboral (13).
Las especies reactivas de oxígeno (ROS) generadas durante este proceso a las células de la retina, que puede conducir a la pérdida de visión irreversible (12).
Los estudios nos indican que la densidad del pigmento macular (MPOD) es más baja en pacientes diabéticos, especialmente aquellos con retinopatía, sugiriendo que esta reducción de los niveles podr´çia estar asociada con la progresión de la retinopatía diabética (12).
Luteína y zeaxantina en función cognitiva
Con la ingesta de luteína y zeaxantinase mostraron mejoras significativas en la memoria episódica visual, que es la capacidad de recordar experiencias pasadas basadas en imágenes o escenas visuales específicas, y en el aprendizaje visual, que corresponde al proceso de adquirir y retener información a través de estímulos visuales como imágenes, formas o colores (7).Se encontró una correlación significativa entre la densidad del pigmento macular y la función cognitiva global en adultos mayores saludables, dándose la asociación entre las concentraciones más altas de zeaxantina en el tejido cerebral y un mayor rendimiento en la función cognitiva global, memoria y retención en adultos mayores (10).
Zeaxantina y el embarazo
La zeaxantina es un carotenoide esencial que no se sintetiza en el cuerpo humano y debe ser obtenido a través de la dieta o suplementación. Durante el embarazo, se transfieren grandes cantidades de carotenoides al feto para apoyar el desarrollo cerebral y ocular (9).
El embarazo impone una alta demanda de carotenoides en el cuerpo materno, aumentando el riesgo de depleción de estos antioxidantes en la madre, lo cual puede afectar su función visual y aumentar el riesgo de desarrollar degeneración macular relacionada con la edad (9).
Fuentes naturales de luteína y zeaxantina
En frutas amarillas, como la naranja o la papaya, su concentración es menor a 1 mg por cada 100 gramos (3,14).
Por otra parte, aunque los huevos no contienen tanta luteína y zeaxantinacomo los vegetales de hojas verdes, los estudios han mostrado que los carotenoides de los huevos son más biodisponibles (5).
Biodisponibilidad de la luteína y zeaxantina
Su biodisponibilidad varía en función de diferentes factores, como el procesamiento térmico, la esterificación y los componentes dietéticos, como lípidos y polisacáridos (3).
Después de ser absorbida, se transporta a través de lipoproteínas de alta densidad (HDL), aunque también puede estar presente en lipoproteínas de baja densidad (LDL) y de muy baja densidad (VLDL) (3).
La absorción de estos carotenoides mejora con el consumo de grasas saludables en la misma comida, como el aceite de oliva o el huevo, lo que aumenta la biodisponibilidad de la luteína y zeaxantinapresente en las verduras (14).
¿Qué son la Luteína y zeaxantina?
La luteína y zeaxantina son dos carotenoides xantofílicos, ambos presentes de forma natural en la retina del ojo, especialmente en la mácula donde actuan como antioxidantes (15,16).
Su principal función, como hemos visto, es proteger los ojos contra el daño causado por la luz y los radicales libres.
La luteína, concremamente, tiene un papel en la mejora del rendimiento visual y la reducción del riesgo de degeneración macular con la edad (15).
El consumo de luteíona está asociado de forma inversa con enfermedades maculares y las cataratas (16).
La luteína y zeaxantina se depositan en el cristalino y la mácula lyutea, y cuya suplementación muestra el pigmento macular y mejora la visión en pacientes con enfermedades oculares (16).
Además, la luteína podría tener efectos para proteger la piel del daño inducido por los rayos UV y contribuir a la reducciónd el rieso de enfermedades cardiovasculares (16).
Luteína y zeaxantina efectos secundarios
No se registraron toxicidades o efectos secundarios para la luteína y zeaxantina (17) ni en ensayisdurante 12 meses (18).
Los efectos secundarios de la luteína y zeaxantina son generalmente raros, ya que son nutrientes naturales que se encuentran en muchos alimentos. Sin embargo, algunos posibles efectos secundarios que se pueden experimentar, aunque infrecuentes, incluyen:
- Cambio en el color de la piel: En dosis muy altas, el consumo excesivo de carotenoides como la luteína y zeaxantina puede causar una coloración amarillenta de la piel, una condición conocida como carotenodermia. Este efecto es inofensivo y reversible al reducir la ingesta.
- Interacción con medicamentos: Aunque es raro, algunos suplementos de luteína y zeaxantina pueden interactuar con ciertos medicamentos. Es recomendable consultar con un médico si se está tomando medicamentos para asegurarse de que no haya interacciones adversas.
- Toxicidad baja: La luteína y zeaxantina son considerados seguros incluso en altas dosis. Estudios no han reportado efectos tóxicos significativos.
En general, la luteína y zeaxantina son bien toleradas y seguras para la mayoría de las personas cuando se consumen en las dosis recomendadas.
Conclusión
La luteína y zeaxantina es un carotenoide que cuenta con múltiples beneficios para la salud humana, desde la protección de la retina hasta su rol en la reducción de la lipogénesis y su sorprendente potencial neuroprotector.
Además, su uso en suplementos dietéticos es una oportunidad para combatir enfermedades degenerativas como la DMAE, las cataratas y la retinopatía diabética.
La luteína y zeaxantina son carotenoides esenciales con potentes propiedades antioxidantes, que juegan un papel fundamental en la protección de la salud ocular.
Estos nutrientes se concentran en la retina, especialmente en la mácula, donde ayudan a filtrar la luz dañina y a reducir el daño oxidativo que puede contribuir a enfermedades como la degeneración macular relacionada con la edad y las cataratas. Además, sus beneficios no se limitan solo a los ojos, ya que también pueden apoyar la salud cerebral y de la piel.
Aunque una dieta rica en vegetales verdes, maíz y huevos puede proporcionar estos carotenoides, muchas personas optan por suplementos para alcanzar niveles óptimos.
En términos de seguridad, tanto la luteína y zeaxantina son bien toleradas y no presentan efectos secundarios graves, incluso a dosis elevadas.
En resumen, incluir luteína y zeaxantina en la dieta o como suplemento puede ser una estrategia valiosa para promover la salud ocular y general a largo plazo.
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