En este artículo vamos a describir en qué consisten los baños de bosque y cuáles son sus principales beneficios para la salud.
¿Qué son los baños de bosque?
Los baños de bosque, o también conocido en Japón como Shinrin-yoku, consisten en bañarse en la atmósfera del bosque, o absorber el bosque a través de nuestros sentidos. Es decir, estos baños se basan en mantener un pleno contacto con la naturaleza, de forma que podamos conectar con ella a través de nuestro sentido de la vista, el oído, el gusto, el olfato y el tacto (2).
Cabe destacar que los baños de bosque se han planteado como una terapia saludable, en la que se realiza una caminata tranquila, contemplando el alrededor, de forma que las personas se van introduciendo poco a poco en la atmósfera del bosque abriendo todos sus sentidos para mantener un estado de relajación (3).
Origen
El término de Shinrin-yoku fue establecido por el Gobierno Japonés en el año 1982, debido al creciente interés de la cultura con el medio ambiente y su confesión dominante, el sintoísmo.
Sin embargo, algunos hechos históricos como la Revolución Industrial y la Segunda Guerra Mundial, que acabaron derrotando a un país en buena situación económica y social, cambiaron el acercamiento de la población a la naturaleza. Esto se centró más a finales del siglo XX, se modifica el estilo de vida a una forma más sedentaria y alejada de la naturaleza, así como un deterioro en la salud (Craig, 2016).
Debido a las consecuencias generadas por los hechos históricos, la Agencia Forestal de Japón planteó distintas iniciativas para seguir en contacto con la naturaleza, haciéndolas llamar » Shinrin yoku o baños de bosque». Surgió como una técnica gracias a la cual se ponen en marcha todos nuestros sentidos en la que se desarrolla la conciencia plena, similar a los beneficios del mindfulness (Tsuntsugu, 2010).
Beneficios para la salud
Los beneficios a nivel general que aportan los baños de bosque a nuestra salud son los siguientes (1,2):
- Mejoran la salud y calidad de la vida percibidas
- Ayudan a mantener la salud cardiovascular y el sistema inmune
- Reducen la morbilidad
- Mejoran el estado de ánimo y la salud mental
- Disminuyen la mortalidad
- Contribuye la cohesión social
- Reducen el sobrepeso y obesidad
Evidencia científica sobre Cáncer
Respecto al cáncer existe evidencia científica de que los baños de bosque intervienen positivamente en la prevención y mejora del mismo. Esto se debe a que en la atmósfera se producen unas moléculas llamadas ftoncidas, que serán inhaladas por las personas que habiten en el bosque, favoreciendo la producción de células específicas de glóbulos blancos en el organismo: células Natural Killer (NK).Estas células se encargan de identificar y destruir las células cancerígenas del cuerpo. De hecho, se han realizado distintas investigaciones en Japón que demuestran un aumento de células NK de hasta un 40% en la sangre, solo por permanecer un día en el bosque. Consecuentemente, el organismo se fortalecerá y será capaz de combatir eficientemente el Cáncer y otros tumores que se hayan formado (4,5).
Además, Grassmann et al. demostraron las propiedades antioxidantes que tiene el aceite esencial extraído de Pinus mugo (Pino de montaña (11).
Evidencia científica del Sistema inmune
Existen datos científicos sobre el beneficio de los baños de bosque en el sistema inmune, gracias a las células asesinas naturales (NK) de las que hemos hablado previamente, las cuales ejercen un papel esencial en la defensa contra bacterias, virus, además de luchar contra tumores (6)
Ya hemos visto que las células del sistema inmune NK (“Natural Killer” o asesinas naturales) son muy importantes en nuestro organismo, ya que no solo participan en procesos anticancerígenos, sino que combaten infecciones provocadas por patógenos intracelulares como los virus. Las células NK liberan sustancias muy oxidantes como las perforinas, granzimas y GRN a través de la vía de la exocitosis granular para combatir los virus y el cáncer (6,7).
Evidencia científica en Salud cardiovascular
También existe evidencia científica sobre los beneficios que aportan los baños de bosque sobre el sistema cardiovascular. De hecho, se ha hecho un estudio en la población de Holanda, en el cual se observó que aquellos residentes a menos de 1 kilómetro de la naturaleza, sufrieron menos enfermedades cardiovasculares, y, por tanto menor mortalidad asociada (1,9).
Por otro lado, en EE.UU; Mueller, N. et al. analizaron en 15 estados, entre 1900-2007, un incremento de la mortalidad de enfermedades cardiovasculares y de las vías respiratorias derivados de una plaga que disminuyó significativamente los bosques, obstaculizando los beneficios aportados por los mismos (10).
Baños de bosque para la obesidad y personas diabéticas
Respecto a la obesidad, en Sabadell (Barcelona) se identificó en un estudio basado en 3.178 estudiantes de entre 9 y 12 años una relación positiva entre el aumento de los bosques residenciales cercanos y un 11- 19% de menor prevalencia relativa en cuanto al sobrepeso y obesidad (8).
En personas diabéticas no insulinodepentientes también se han identificado efectos positivos de los baños de bosque. Caminatas de 3-6 km en un bosque supondrían un beneficio para la salud de personas con problemas de diabetes, ya que un estudio demostró una disminución de glucosa en sangre entre el 38,9% y el 40% (20).
Baños de bosque en personas mayores
Inostroza-Beltrán, M., & Puchi-Gómez, C. en 2023 realizaron una revisión sistemática sobre los efectos de una terapia de bosque en personas mayores.
Los efectos principales que se han encontrado han sido a nivel cardiovascular (13). En este sentido, concuerdan con un estudio realizado por Peterfalvi et al. en una población adulta entre 25-63 años, en el cuál se demostró una reducción significativa de la presión arterial y un mejor sistema inmune (14).
Por otro lado, Furuyashiki et al. (15) observaron que las personas con signos de depresión mejoraban notablemente gracias a los baños de bosque, al igual que encontró Park et al. (16), debido a un aumento de los niveles de serotonina.
Además, otro estudio encontró que la adrenalina y la dopamina urinaria después de la terapia de bosque disminuía, provocando un efecto de relajación (17).
¿Qué actividades se incluyen en los baños de bosque?
Las actividades que incluyen los baños de bosque son muy variadas. Entre todas ellas destacan las siguientes (13,15,18,19,20):
- Caminatas al aire libre
- Sentarse en silencio en el bosque
- Realizar meditación y respirar
- Intervenciones complejas con círculos de intercambio, en las que los participantes comentan su experiencia y su análisis mental.
- Utilizar tus sentidos para observar el entorno de la naturaleza
Cabe destacar que antes de empezar la caminata debemos «sacudirnos el estrés, es decir, el polvo del camino” al igual que algunos animales de la naturaleza. Esto se trata de liberar el estrés y disminuir el cortisol (20).
¿Cuánto debe de durar la terapia de baños de bosque?
Se pueden realizar sesiones desde 15 minutos hasta 3 horas, tanto con recurrencia como sin ella a varios programas de terapias semanales (1).
Conclusiones
Los baños de bosque es una terapia japonesa que surgió con el fin de a través del contacto con la naturaleza, obtener beneficios tanto a nivel de salud, como físicos y mentales.Entre los beneficios a nivel general que aportan los baños de bosque se encuentran el fortalecimiento del sistema inmune y cardiovascular, prevención del cáncer, disminución de la mortalidad y morbilidad, así como una mejora del estado de ánimo y salud mental.
Las actividades que podemos realizar con esta terapia incluyen caminatas al aire libre, sentarse en silencio en el bosque, realizar meditación y respirar, intervenciones complejas con círculos de intercambio, en las que los participantes comentan su experiencia y su análisis mental y utilizar tus sentidos para observar el entorno de la naturaleza.
Respecto al número de sesiones y su duración, la evidencia científica muestra que se pueden tener efectos con intervenciones cortas, de un día, e incluso de 3 días hasta 12 semanas. Estas sesiones pueden durar de 15 minutos a 3 horas.
Referencias bibliográficas
- Fernández, Muerza, A. (2017). Baños de bosque, una propuesta de salud. La naturaleza mejora nuestra salud. Observatorio salud y medio ambiente. Instituto DKV de la vida saludable.
- Li, Q. (2022). Effects of forest environment (Shinrin-yoku/Forest bathing) on health promotion and disease prevention —the Establishment of “Forest Medicine”—. Environmental Health and Preventive Medicine, 27(0):43–43.
- David, Thoreau, H. (2021). Benefcios de la Terapia de Bosque. Sanar en la naturaleza. Cuaderno Médico Sociales (Chile), 61 (2): 105-108.
- Li Q. Medicina forestal (2012). Medicina forestal. Nova Science Publishers, Inc., NY.En: Li Q (ed): 1–316.
- Li Q. et al. (2007). Los baños forestales mejoran la actividad de las células asesinas naturales humanas y la expresión de proteínas anticancerígenas. Int J Immunopathol Pharmacol; 20(S): 3–8.
- Li, Q. (2010). Effect of forest bathing trips on human immune function. Environ Health Prev Med; 15: 9–17.
- Komori, T. et al. (1995). Effects of citrus fragrance on immune function and depressive states. Neuroimmunomodulation, 2:174–80.
- Dadvand P et al. (2017). Green spaces and spectacles use in schoolchildren in Barcelona, Environmental Research.
- Wichrowski, M. et al. (2005). Effects of horticultural therapy on mood and heart rate in patients participating in an inpatient cardiopulmonary rehabilitation program, Journal of Cardiopulmonary Rehabilitation, 25:270-274.
- Mueller, N. et al. (2017). Urban and Transport Planning Related Exposures and Mortality: A Health Impact Assessment
for Cities. Environmental Health Perspectives,125(1):89-96. - Grassmann J. et al. (2003). Antioxidative properties of the essential oil from Pinus mugo. J Agric Food Chem; 51: 7576–82.
- Inostroza-Beltrán, M., & Puchi-Gómez, C. (2023). Utilización de terapia de bosque en personas mayores como activo en salud: una revisión integrativa. Gerokomos, 34(3), 188–192.
- Yi, J. et al. (2019). Traditional Korean medicine-based forest therapy programs providing electrophysiological benefits for elderly individuals. Int J Environ Res Public Health; 16: 4325.
- Peterfalvi, A. et al. (2021). Forest bathing always makes sense: Blood pressure-lowering and immune system-balancing effects in late spring and winter in Central Europe. Int J Environ Res Public Health; 18: 2067.
- Furuyashiki, A. et al. (2019). A comparative study of the physiological and psychological effects of forest bathing (Shinrin-yoku) on working age people with and without depressive tendencies. Environ Health Prev Med; 24: 46.
- Park, BJ. et al. (2020). Effects of forest therapy on health promotion among middle-aged women: Focusing on physiological indicators. Int J Environ Res Public Health;17: 43-48.
- Li, Q. et al. (2016). Effects of forest bathing on cardiovascular and metabolic parameters in middle-aged males. Evid Based Complement Alternat; 2587381.
- Mao, GX. et al. (2012). Therapeutic effect of forest bathing on human hypertension in the elderly. J Cardiol; 60: 495-502.
- McEwan, K. et al. (2021). A pragmatic controlled trial of forest bathing compared with compassionate mind training in the UK: Impacts on self-reported wellbeing and heart rate variability. Sustainability; 13: 1380. M.
- Clifford, A. (2013). “A Little Handbook of Shinrin-yoku” (Un pequeño manual sobre Shinrin-yoku) .
- Ohtsuka, Y. et al. (1998). Shinrin-yoku (forest-air bathing and walking) effectively decreases blood glucose levels in diabetic patients, International Journal of Biometeorology.
- Craig, J.M. et al. (2016). Natural environments, nature relatedness and the ecological theater: connecting satellites and sequencing to shinrin-yoku. Craig et al. Journal of Physiological Anthropology 35.
- Tsunetsugu, Y., Park, B.J. & Miyazaki, Y. (2010). Trends in research related to ‘‘Shinrin-yoku’’ (taking in the forest atmosphere or forest bathing) in Japan. Environmental Health and Preventive Medicine, 15: 27-37.
