En este artículo hablaremos sobre las generalidades de las picaduras de pulgas, las posibles reacciones en animales, humanos y sus tratamientos.
Además, trataremos cuáles son los factores de riesgo y las enfermedades transmitidas por las picaduras de pulgas.
¿Qué son las picaduras de pulgas?
En este apartado vamos a conocer en qué consisten las picaduras de pulgas y qué relación tienen con el bienestar del hombre.
Generalidades de las pulgas
Desde el Paleoceno se conoce que las pulgas son insectos que infectan tanto al hombre como a los animales, e incluso muchas de las especies que parasitan a los seres humanos son responsables de enfermedades zoonóticas.
Además, cabe destacar que también los perros y gatos domésticos habitualmente desempeñan un papel muy importante como vectores de huéspedes para las pulgas de otros animales salvajes, animales domésticos y humanos.
La razón es que a través de otros los perros y gatos que hayan estado en contacto con pulgas, otros animales cercanos a ellos pueden ser el vehículo de paso para que las pulgas se adhieran a ellos durante su búsqueda de alimento (1).
Como ejemplo de esto, podemos mostrar a la pulga del conejo, más específicamente conocida como Spilopsyllus cuniculi, que a través de gatos y perros podría transferirse las pulgas a los conejos domésticos que viven en el mismo entorno.
El riesgo que pueden sufrir los conejos domésticos que no han sido vacunados es el de contraer mixomatosis por esta especie de pulga (1).
Las pulgas son una clase de insectos sifonáptero, pertenecen a la familia Pulicidae y se consideran parásitos ectodérmicos de vertebrados homeotermos que se alimentan de sangre. En cuanto a la forma de su cuerpo lateral es aplanado, presentando un color más oscuro en adultos.
Sus huéspedes como parásitos suelen ser:
- Mamíferos.
- Aves.
Se conoce la existencia de 2000 especies de pulgas, sin embargo solo se consideran importantes tres por ser las responsables de parásitos de los animales domésticos y/o del hombre, entre las que nos encontramos:
- Ctenocephalides canis.
- Ctenocephalides felis felis.
- Pulex irritan o pulga común , siendo esta última la especie más conocida por ser la que con más frecuencia afecta al hombre es la pulga común, o científicamente denominada Pulex irritans.
Las picaduras de las pulgas
Las pulgas pueden llegar a producir una reacción alérgica en el huésped del que se alimentan. Pero…. ¿Cómo llegan a producirse esas picaduras de pulgas tan alarmantes?
Pues bien, en primer lugar las pulgas atraviesan la piel del hospedador para alimentarse e inyectar su característica saliva irritante, debido a que que contiene diversas sustancias con carácter proteolítico, como las Histolisinas y los anticoagulantes, las cuales hacen el papel de antígenos proteicos.
De esta forma, cuando se unen con el colágeno de la piel se convierten en antígenos alergénicos. (3)
Después, las células de Langerhans captan los antígenos alergénicos llegando hasta los ganglios linfáticos más cercanos, para que el antígeno se unan al linfocito T y se active, solicitando la producción de Inmunoglobulina E en los linfocitos B gracias a las células Th2.
Esta reacción hace que se liberen sustancias como la histamina y se formen las alergias, ocasionando que el animal presente un escozor intenso y se rasque, conllevando a la formación de heridas y las consecuentes infecciones bacterianas. (3)
Cabe destacar que la primera vez que se produce las picaduras de pulgas no suele existir ninguna reacción alérgica, aunque el animal ya queda sensibilizado hasta la siguiente exposición, donde ya sí se producirán las consecuencias y los síntomas que se han mencionado previamente, como el eritema inflamatorio característico. (3)
Normalmente, el tiempo desde que se producen las picaduras de pulgas hasta que se manifiesta la reacción alérgica suele ser de 15 minutos, si es de forma inmediata, o tras 14-48 horas después, en el caso de que sea de forma mediata.
También es importante tener en cuenta que en aquellos perros que presentan mucha sensibilización, una sola picadura de pulga puede llegar a producir cuadros muy intensos de alergia. (3)
Además, diversos estudios llevados a cabo por Tizard, en 2002, concluyeron que cuando el animal se expone de forma continua a las pulgas desde su nacimiento parece desarrollar una forma de hiposensibilización a la reacción alérgica. (3)
Frecuentemente, las picaduras de pulgas suelen ser difícilmente de soportar para la mayoría de las personas, puesto que la evolución de la sensibilidad a la picadura está relacionada con la sensibilización previa al insecto.
Los síntomas visibles que suelen presentar las personas que han sufrido las picaduras suelen ser puntos rojos en la zona de la piel dónde haya ocurrido la reacción, además de una leve inflamación y rojez, llegando incluso a producirse un exantema bastante exagerado. (4)
Normalmente, la reacción puede desaparecer gracias a un tratamiento con vaselina fenicada, mentol, alcanfor, una loción de calamina u otros calmantes. (4)
Factores predisponentes a las picaduras de pulgas en animales
A continuación, vamos a mostrar una tabla con aquellos factores más comunes que pueden llegar a desarrollar las picaduras de pulgas: (3)
|
RAZA |
EDAD |
ENTORNO |
|---|---|---|
| Dermatitis alérgica en todas las razas de perros.
Estudio realizado en razas Chow chow, Setter, Fox terrier y Pequinés |
Mayores casos en adultos jóvenes.
Normalmente la edad no es un incidente en dermatitis alérgica por picaduras de pulgas |
A mayor temperatura y humedad relativa < tiempo de desarrollo y viceversa. Cuando la temperatura disminuye 8˚C durante 24 -36 h , la mayoría de los huevos mueren |
| Perros con pelo largo más afectados | Animales menores de 6 meses de vida no suelen presentar signos clínicos | La reacción alérgica es estacional, estableciéndose con mayor frecuencia en el verano, debido a que la actividad de las pulgas es mayor.
Áreas de clima cálido: pulgas en el exterior durante todo el año. Oeste de EE.UU: zona es cálida y plagas durante todo el año |
Reacciones y síntomas tras las picaduras de pulgas
Una vez que se ha producido las picaduras de pulgas, se forma una pápula eritematosa en la piel originando una petequia durante varios días. Además, se suele producir la formación permanente de un prurito o sensación intensa de picor (2).
Clínicamente se suelen originar los siguientes síntomas (2):
- Cuadros urticariales.
- Lesiones papuloeritematosas.
- Erupciones vesiculosas.
- Eccemas.
- Anafilaxia.
Enfermedades transmitidas por pulgas
El tifo murino y la peste son dos de las enfermedades transmitidas por las pulgas de mayor importancia a nivel mundial. Son dos enfermedades que corresponden a las ratas y roedores silvestres, pero que son el vector de transmisión del hombre en contacto con las pulgas de estos animales.
No obstante, las picaduras de pulgas están también relacionados con la transmisión de la tenia del perro (Dipylidium caninum) y de las tenias de los roedores (Hymenolepis diminuta y H. nana), también capaces de infectar al hombre. (4)
Tifo murino
El tifo murino es una enfermedad pertenecientes a ratas y ratones domésticos causada por la pulga Rickettsia typhi. Afortunadamente, la tasa de mortalidad de esta enfermedad es baja, alrededor del 2%, aunque afecta mucho más a los mayores que a niños. Además, el período de incubación en el hombre suele ser de 6-14 días, siendo habitual una duración de 12 días. (4)
La distribución geográfica del tifo murino es originaria de Europa, África, Asia, Australia, América del Sur y del Norte.
Esta enfermedad que provoca picaduras por pulgas se suele transmitir de un roedor a otro mediante sus pulgas, piojos o sus ácaros, y en algunos casos de las ratas y ratones al hombre, a través de las pulgas. Existen varias creencias de infección (4):
- La más común; organismos que penetran la piel donde la pulga ha picado y que son contaminadas por sus heces.
- Infección picaduras de pulgas directas, por inhalación e ingestión.
Los síntomas más frecuentas del tifo murino son (4):
- Dolores corporales y musculares.
- Fiebre y escalofríos.
- Dolor de estómago.
- Pérdida del apetito.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Sarpullidos.
- Tos.
Peste
Epidemiológicamente se conocen dos tipos:
- Peste urbana: forma clásica de la enfermedad. Se contrae los entornos de ciudades donde la gente tiene contacto cercano con las ratas domésticas y sus pulgas.
- Peste selvática o campestre: común en zonas rurales, donde la población tiene contacto con ratas silvestres y sus pulgas.
En ambos casos la peste es provocada por la infección de la bacteria Pasteurella pestis o sus picaduras de pulgas.
¿Cómo se transmite?
Clínicamente se conocen tres tipos de peste (4):
- Peste bubónica: caracterizada por las tumefacciones (bubones), llenas de bacterias de peste, desarrolladas en los nódulos linfáticos. Suele transmitirse al hombre a través de una pulga infectada, aunque puede desarrollarse por contacto directo con un roedor infectado o si muerde. Tiene una tasa de mortalidad de entre 25-50% si no se somete a tratamiento.
- Peste neumónica: causante de una enfermedad muy contagiosa similar a la neumonía. Puede ser letal y se origina como secuela de la peste bubónica, cuando los organismos de la peste se localizan en los pulmones.
- Peste septicémica: envenenamiento general de la sangre. Puede ser letal.
Diagnóstico de picaduras de pulgas
El diagnóstico de la dermatitis alérgica producida por picaduras de pulgas suele ser clínico y epidemiológico. Por tanto, para conseguir un diagnóstico seguro se debe de analizar la presencia o restos de pulgas, la distribución corporal de las lesiones, es decir, si la reacción se ha producido en los muslos, abdomen, cola del animal, etc.) (3).
Por otro lado, cabe destacar los síntomas de infección de la tenia del perro o científicamente conocida como Dipylidium caninum, nos aportan datos muy útiles para la identificación de picaduras de pulgas.
Pero….. ¿Cómo se puede demostrar la presencia de pulgas?
La forma más conocida es la de frotar un algodón previamente húmedo contra el pelo del animal. De esta manera, en 2022, diversos estudios comprobaron que si aún quedan heces de pulga, serán disueltas con el agua y se mostrará una coloración rojiza en el algodón debido a su gran contenido en sangre (3).
En el caso de que no se observe de forma visible la presencia del parásito, se debe de pulverizar al hospedador con algún insecticida. Además, se recomienda realizar un peinado profundo, para observar las pulgas o sus restos identificados con un tono marrón oscuro y con forma de media luna (3).
Otra de las formas utilizadas para demostrar la presencia de pulgas es usar aspiradoras con gasas finas, ya que al utilizarlas sobre el hospedador, las pulgas quedarán pegadas en la gasa. Por último, el diagnóstico histopatológico es otro método para demostrar reacciones alérgicas por picaduras de pulgas, el cual consiste en realizar una biopsia cutánea (3).
Tratamiento y prevención de las picaduras de pulgas
Eliminar las pulgas adultas de todos los animales domésticos es considerada como la mejor medida de prevención de las picaduras de pulgas. Por esta razón, se debe de realizar en casa un programa de control de pulgas, junto con otros métodos como (3):
- La corticoterapia sistémica: en concreto la prednisolona. Su vía de administración es oral en dosis de 1 mg/kg/día durante 5-7 días y luego en días alternados
- No obstante, en casos en los que los perros presenten una dermatitis alérgica grave por picaduras de pulgas se podría administrar una dosis de 2,2 mg/kg/día. Se recomienda que al comienzo de la infección se realice una corticoterapia corta y moderada basada en 0.2- 0.5 mg/kg/día.
- Antibioticoterapia
- hiposensibilización del animal
Además, existen maneras mecánicas, físicas y químicas de realizar un control de pulgas.
En el caso de las medidas mecánicas es necesario identificar los puntos con mayor posibilidad de presencia de pulgas como las alfombras, entornos donde duermen los animales y las áreas de descanso en el hogar, con el objetivo de realizar una limpieza profunda, mediante un aspirador que conseguirá eliminar un 15 – 20% de las larvas y entre 32 – 59 % de los huevos (3).
En relación con los medios químicos tenemos insecticidas tópicos muy eficaces, o en forma de aerosoles, como las permetrinas, el fipronil (que actúa sobre las pulgas adultas, bloqueando el paso de los iones de cloro a través de los canales ácido gamma – aminobutírico clororegulados) y el imidacloprid.
Además, se ha demostrado que la selamectina es otro químico eficaz para controlar las pulgas (3).
Modelo de un programa para el control y prevención de pulgas
Este modelo se debe de realizar cada 15 días con el objetivo de evitar las posibles picaduras de pulgas:
Día 1
• Tratamiento de las mascotas.
• Fumigar la casa.
• Rociar el jardín con insecticidas.
Día 15
• Repetición de las aplicaciones externas del día 1.
Día 30
• Repetición del tratamiento oral y tópico de las mascotas.
Conclusiones
Las pulgas se distribuyen a nivel mundial, causando molestias y reacciones alérgicas debido a las picaduras de pulgas, tanto en animales domésticos como en los seres humanos. Además, las pulgas pueden transmitir varios patógenos, viéndose implicados en la salud pública y sus respectivas medidas de prevención.
Cabe destacar que Ctenocephalides felis es la pulga más común que se encuentra en perros y gatos domésticos, a diferencia de en los seres humanos, en los que la responsable de las picaduras es Pulex irritan o la pulga común.
Existen varios factores predisponentes del aumento de las pulgas y sus respectivas lesiones en la población, pero el cambio climático es el que ha sido atribuido como el gran conductor de las nuevas distribuciones geográficas y enfermedades trasmitidas por estos insectos.
Debido a que la incidencia de las enfermedades que transmiten las pulgas es cada vez mayor, es necesario realizar un control óptimo de pulgas, teniendo en cuenta todo el ciclo de su vida, con el objetivo de eliminar las pulgas adultas y prevenir nuevas infecciones por estados en latencia en el medio ambiente (1).
Referencias Bibliográficas
- Iannino, F. et al. (2017). Pulgas de perro y gato: especies, biología y enfermedades transmitidas por pulgas. Veterinaria Italiana, 53(4), 277-288.
- Nevot-Falcó, S., Gómez-Galán, C. & Ferré-Ybarz, L. (2019). Reacciones adversas e hipersensibilidad a venenos de insectos, artrópodos y otros invertebrados. Asociación Española de Pediatría; 2, 341-361.
- Mallaopama-Soriano, R. (2006). Frecuencia de dermatitis alérgica por picadura de pulga en caninos (Canis familiaris) atendidos en la Clínica de Animales Menores de la Facultad de Medicina Veterinaria. Universidad Nacional Mayor de San Marcos, 1-54.
- Wiseman-John, S. (1964). Pulgas. De importancia en Salud Pública y su Control. Organización Panamericana de la Salud. Secretaría de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos de América. Servicio de Salud Pública Centro de Enfermedades Transmisibles Atlanta, Georgia.
