En este artículo vamos a conocer las consecuencias de respirar la boca y qué medidas podríamos tomar para corregirlo.
¿En qué consiste respirar por la boca?
Respirar por la boca se produce cuando una persona, durante su respiración, utiliza fundamentalmente la boca para inhalar y exhalar el aire.
Habitualmente, las personas respiramos por la nariz, por lo que el aire pasa por las fosas nasales y llega a los pulmones después de ser filtrado, calentado y humidificado. Sin embargo, la respiración bucal se produce en aquellos casos de obstrucción nasal o malos hábitos, para compensar dichas situaciones relacionadas con la respiración anormal.
Efectos adversos sobre la salud
Estudios previos han sugerido que respirar por la boca puede suponer graves riesgos para la salud, relacionados con la dermatitis atópica (DA) y la salud bucal en niños, crecimiento facial anormal, así como en la actividad cognitiva mediante imágenes cerebrales funcionales. A continuación, vamos a relacionar la evidencia científica con estos efectos adversos.
Dermatitis atópica y salud bucal
En 2021, se realizó un estudio sobre el efecto de la respiración bucal en el riesgo de dermatitis atópica y la salud bucal en niños.
En la investigación participaron 1507 niños coreanos, de edades comprendidas entre 8-11 años. Se observó una relación moderada entre la respiración bucal y la dermatitis atípica, pero no se evidenció la relación entre la respiración bucal y la caries dental (3).
Se relacionaron enfermedades alérgicas y respiratorias con el hecho de respirar por la boca, además de mayor probabilidad de sufrirla amigdalitis del niño y un posible indicativo de la maloclusión dental de clase II (3).
Crecimiento facial anormal y salud dental en niños
Jefferson Y. (2010) estudió el comportamiento y los efectos adversos de respirar por la boca sobre el crecimiento facial y la salud fisiológica de los niños.
Los niños que realizan una respiración bucal desde pequeños, sin tratamiento, pueden llegar a desarrollar en el futuro caras alargadas y estrechas, bocas estrechas, bóvedas palatinas altas, maloclusión dental, sonrisas gingivales, etc (1).
La obstrucción de las vías respiratorias en niños causas que al no tener una buena calidad del sueño, afecte de forma negativa a su crecimiento y rendimiento académico.
Se ha afirmado la importancia que tienen los dentistas y pediátricos en la prevención y diagnóstico de la respiración bucal en adultos y en niños a partir de los 5 años de edad (1).
Actividad cognitiva
En 2021, se realizó otro estudio para identificar los efectos de la respiración oral en la función cognitiva mediante el uso de imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI).En dicha evaluación, participaron 22 personas sanos a las cuales se les realizó una resonancia magnética funcional de memoria de trabajo de dos espaldas (2B) utilizando un escáner de MRI de 3T mientras respiraban, ya fuese por la boca o la nariz (2).
Posibles causas de respirar por la boca
Existen varias causas que pueden llevar a una persona a respirar por la boca (4):
- Obstrucción Nasal: las vías respiratorias nasales están bloqueadas, por lo que se puede recurrir a la respiración bucal como una forma de obtener más aire.
- Sinusitis: inflamación de los senos paranasales, y por tanto, se obstruyen las vías nasales, lo que dificulta la respiración por la nariz y puede llevar a la respiración oral.
- Rinitis alérgica: reacción del sistema inmunitario a alérgenos presentes en el aire, como el polen, el polvo o los ácaros.
- Vegetaciones adenoides: tejidos linfoides de la parte posterior de la nariz y la garganta, que cuando se inflaman, pueden obstruir las vías nasales y dificultar la respiración por la nariz.
- Hábito adquirido desde la infancia por uso excesivo de chupetes o biberones, o la presencia de malos hábitos orales.
- Problemas anatómicos: mandíbula retraída o una alta bóveda palatina.
¿Cómo se detecta respirar por la boca?
Existen varios métodos de evaluación para detectar si una persona respira por la boca (5,6,7): reflejo nasal de Godin, Espejo de Glatzel, Prueba de Rosenthal, prueba del papel, prueba del algodón y prueba de apagar la vela.
Reflejo Nasal de Godin
En este método de evaluación, la persona debe mantener la boca bien cerrada, mientras el experto comprime las alas de la nariz durante 20-30 segundos, soltándolas rápidamente. Al respirar por la nariz, la respuesta de dilatación será inmediata.
En cambio, en pacientes que suelen respirar por la boca la dilatación es insignificante y por lo general tienden a ayudarse durante la respiración abriendo ligeramente la boca.
Espejo de Glatzel
Durante esta prueba se coloca un espejo debajo de la nariz de paciente mientras inspira y espira. La respuesta que obtendremos es que si el espejo no se empaña de ninguno de los dos lados puede haber una obstrucción nasal respiratoria de ese lado, en casos de respiración bucal.
Prueba de Rosenthal
Este sistema de evaluación para detectar el respirar por la boca consta de 3 pasos:
- Permanecer con la boca cerrada y observar durante 20 respiraciones el tipo de movimiento, contando la expansión torácica.
- Seguir con la boca cerrada y con la yema del dedo pulgar, se ocluye el lado derecho de la nariz.
- Se observa de nuevo el movimiento de respiración durante veinte respiraciones completas
Se repite el procedimiento pero con el lado izquierdo de la nariz.
Prueba del papel
Para detectar si el paciente suele respirar por la boca, se sostiene un papel entre los labios, con el cual, el paciente se ve forzado a respirar por la nariz. De esta forma, no lo consigue, tiende a apretar el papel, morderlo o separarlo con los labios.
Prueba de algodón
Se coloca un trozo de algodón en ambos orificios nasales, y se le dice al paciente que realice la inspiración y espiración. Si no hay obstrucción nasal los algodones se moverán.
Prueba de apagar la vela
En esta prueba se coloca una vela encendida a cada lado cerca de los orificios nasales, y se debe de intentar apagar la vela. Si no existe ningún tipo de obstrucción nasal ni problemas para respirar por la nariz, la vela se apagará.
¿Qué es mejor respirar por la boca o por la nariz?
La evidencia científica muestra que es mejor respirar por la nariz que por la boca. De hecho, el Instituto de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello de Madrid (IOM), afirma que respirar por la boca puede contraer enfermedades respiratorias, alergias y otros problemas de salud crónicos.
La razón para favorecer la respiración nasal, no solo se debe al hecho de filtrar, calentar y humidificar el aire (8) sino por la formación de óxido nítrico nasal que se produce en contraste con la respiración oral (9). Este óxido nítrico es responsable de modular la función pulmonar y la motilidad ciliar además de actuar en procesos como la actividad antimicrobiana, la neurotransmisión, la hemostasia, la regulación del flujo sanguíneo y la inflamación crónica (8,10).
¿Cómo corregir respirar por la boca?
Existen algunos tratamientos comprobados para reducir las consecuencias de respirar por la boca. Entre ellos destacan: reducción de las amígdalas debido a la obstrucción nasal, expansión maxilar rápida a través de ortodoncia y terapia miofuncional orofacial mediante la participación de un logopeda profesional.
Reducción de las amígdalas
Debido a una posible obstrucción nasal por una tamaño excesivo de las amígdalas, el otorrinolaringólogo puede recomendarte reducir su tamaño para facilitar el paso del aire a través de las vías nasales.
Expansión maxilar
Este tratamiento suele realizarse en niños, aunque también se ha tratado en adultos, y se basa en expandir los huesos y cartílagos que forman el paladar. De esta forma, conseguiremos que las fosas nasales también aumenten y mejore la respiración por la nariz en lugar de respirar por la boca.
En este caso necesitamos un especialista en ortodoncia. Éste especialista, gracias a un disyuntor que colocará en el maxilar superior, conseguirá un ensanchamiento del paladar.
Terapia miofuncional orofacial
Para realizar esta terapia necesitamos la colaboración de un logopedia, que realizará un tratamiento con ejercicios simples para intentar modificar los hábitos que ha adquirido el paciente de respirar por la boca, así como de enseñar cuál es la postura correcta de la lengua al tragar y en el momento de descanso.
¿Cómo si detecta que una persona respira por la boca?
Para realizar un diagnóstico previo con el fin de conocer a simple vista si una persona suele respirar por la boca podemos establecer los siguientes hechos (5):
- Comprobar si duerme con la boca abierta.
- Vigilar si ronca por las noches.
- Posibilidad de ojeras y la zona del pómulo plana.
- Si padece de otitis, catarros, amigdalitis con mucha frecuencia.
- Presenta una deglución atípica, es decir, suele meter la lengua entre los dientes para tragar.
- Tiende a levantar la barbilla y adelantar el cuello para poder respirar mejor.
Conclusiones
Tal y como hemos visto durante el artículo, respirar por la boca puede suponer graves riesgos para la salud, los cuales están asociados con la dermatitis atópica (DA) y la salud bucal en niños, crecimiento facial anormal, así como en la actividad cognitiva mediante imágenes cerebrales funcionales.
Como es un hecho que suele ocurrir en un sector amplio de la población, se han adoptado distintos métodos de evaluación para detectar si una persona respira por la boca: reflejo nasal de Godin, Espejo de Glatzel, Prueba de Rosenthal, prueba del papel, prueba del algodón y prueba de apagar la vela.
Además, existen algunos tratamientos con evidencia científica para reducir las consecuencias de respirar por la boca. Entre ellos destacan: reducción de las amígdalas debido a la obstrucción nasal, expansión maxilar rápida a través de ortodoncia y terapia miofuncional orofacial mediante la participación de un logopeda profesional.
Referencias Bibliográficas
- Jefferson Y. (2010). Mouth breathing: adverse effects on facial growth, health, academics, and behavior. Gen Dent; 58(1):18-25; quiz 26-7, 79-80.
- Jung, J.-Y., & Kang, C.-K. (2021). Investigation on the effect of oral breathing on cognitive activity using functional brain imaging. Healthcare, 9(6), 645.
- Lee DW, Kim JG. & Yang YM. (2021). Influence of mouth breathing on atopic dermatitis risk and oral health in children: A population-based cross-sectional study. J Dent Sci;16(1):178-185. Enlace
- (S/f). Draireneborro.com. Recuperado el 21 de enero de 2025, de https://draireneborro.com/respirar-por-la-boca/
- García G.; (2011)»Etiología y Diagnóstico de pacientes Respiradores Bucales en edades tempranas». Revista Latinoamericana de Ortodoncia y Odontopediatría. Obtenible en: www.ortodoncia.ws. ISSN: 1317-5823.
- Nancy Simoes Andrade. «Respiración bucal diagnóstico y tratamiento ortodóntico interceptivo como parte del tratamiento multidisciplinario. Revisión de la literatura». Revista de Latinoamericana de ortodoncia y odontopediatría. Obtenible en: www.ortodoncia.ws. ISSN: 1317-5823.
- Quirós O. (2006). «Terapia Miofuncional». Bases Biomecánicas y sus aplicaciones en Ortodoncia Interceptiva, Ed AMOLCA, 2006.
- Martel J. et al. (2020). Could nasal nitric oxide help to mitigate the severity of COVID-19? Microbes Infect; 22: 168-171.
- Törnberg DC. et al. (2002). Nasal and oral contribution to inhaled and exhaled nitric oxide: a study in tracheotomized patients. Eur Respir J; 19: 859-864.
- Serrano, C; Valero, A. & Picado, C. (2004). Óxido nítrico nasal. Arch Bronconeumol; 40: 222-230.
