El chaleco salvavidas permite que un bañista no se ahogue cuando estén en el agua, bien tras caer y/o golpearse, bien por falta de dominio del medio acuático, etc (4).
Cuando los usuarios de instalaciones (entornos naturales o artificiales), se exponen a tiempos prolongados de actividades y/o movimientos en el agua, éstos elementos flotantes impiden que se produzca el ahogamiento.
Además, es material de uso obligatorio para botes y/o diferentes actividades de ocio y tiempo libre en la naturaleza (4).
¿Qué son los chalecos salvavidas?
Son materiales diseñados para la flotación personal de los bañistas, pues se usan para dar un elemento externo un elemento externo de ayuda para la flotación en caso de caída accidental al agua o situaciones similares.
Su objetivo principal es mantener al usuario perpendicular al agua, es decir, en vertical y con la cabeza fuera del agua (7).
¿Cuál es la historia de los chalecos salvavidas?
El diseño de los chalecos salvavidas modernos se le atribuye al capitán y explorador John Ross Ward. En el año 1854 se le ocurrió hacer un traje para añadir a los botes salvavidas, como equipamiento. Éste traje, en su origen, estaba hecho de corcho (2).
¿Cuándo debemos utilizar el chaleco salvavidas?
Aunque su utilización en actividades acuáticas es poco frecuente, en las actividades de iniciación y recreación en el medio acuático es de uso obligado para el desarrollo de tales actividades.
En condiciones ideales, la talla del chaleco salvavidas está relacionada con la altura y el peso del usuario. Sin embargo, lo más habitual en las empresas de actividades físico-deportivas en la naturaleza, es que tengan tallas estándar para la mayoría de los usuarios que demandan estas actividades (6).
¿Es posible ahogarse con chaleco salvavidas?
La efectividad de un chaleco salvavidas, en el momento en el que una persona cae al agua, depende del tipo de chaleco que sea (3).
Según el código IDS, los chalecos se clasifican, según su flotabilidad, en diferentes tipos:
50N
Se emplean para personas que sí saben nadar. No garantizan la posición vertical.
100N
Se usan con personas que no saben nadar o incluso para aquellas que han perdido la consciencia, pues permite situar a la persona hacia arriba y con las vías respiratorias fuera del agua.
150N
Es prácticamente igual que las de 100N, aunque permiten permanecer más tiempo a flote y tienen mayor superficie reflectante.
275N
Similar a las de 150N, salvo que estos chalecos salvavidas pueden mantener a las personas a flote en malas condiciones marítimas, incluso si éstas tienen ropa pesada en su vestimenta.
La respuesta a la pregunta que planteamos en este apartado es: depende. En el caso de poco o nulo dominio del medio acuático, es preferible hacer uso de chalecos salvavidas de 100N o superior. En caso de que el bañista esté consciente y sepa nadar, sería suficiente con un chaleco salvavidas de 50N. Con eso sería bastante ayuda para así evitar el ahogamiento. Con esta ayuda del elemento de flotación, sería suficiente.
¿Cuánto tiempo dura la flotabilidad de un chaleco salvavidas?
Dentro de la tipología de chalecos salvavidas que existen actualmente, nos encontramos con dos tipos (5):
Chalecos inflables
Éstos dispositivos de flotación tienen dos métodos de inflado («métodos de disparo»): automático y manual. El inflado automático permite que en caso de caída al agua, el chaleco salvavidas se infla rápidamente. El inflado manual funcionará en caso de que no se lleve a cabo el inflado automático. Se activaría al tirar de la anilla. Una vez se haya disparado, deberá sustituirse el botellín de aire comprimido para su próximo uso.
Chalecos de flotabilidad permanente
Estos son los chalecos pertenecientes a las categorías de 50N, 100N, 150N y 275N; mencionados anteriormente.
De nuevo, la respuesta a tal pregunta es: depende. En función del tipo de chaleco, la flotabilidad será de mayor o de menor duración. Los de 275N siempre serán de mayor duración que los de 50N, y que todos los inflables.
¿Cuál es la vida útil de un chaleco salvavidas?
Un chaleco de salvavidas automático suele tener una vida útil de unos diez años, durante los cuales se recomienda un mantenimiento cada dos años. Incluso los chalecos inflables deben de ser sometidos a un proceso de revisión una vez cada dos años. A pesar de las recomendaciones de mantenimiento, es recomendable comprar nuevos equipamientos tras quince años de haber comprado el chaleco (8).
¿Cómo es la revisión de un chaleco salvavidas inflable?
Aunque existen varios procedimientos de revisión (dependiendo del tipo de chaleco), vamos a tomar como referencia un chaleco de 150N automático, muy útil para las navegaciones de recreo (1).
Vamos a proceder a revisar el paso a paso de su revisión:
- Paso 1: verificar el estado del chaleco.
Deberemos limpiar el chaleco salvavidas con cepillo, agua y jabón (sin mojar el sistema de disparo).
- Paso 2: desplegar el material.
Antes de desplegarlo (y cuidado con desplegarlo de forma accidental), debemos hacer una foto para ver cómo estaba el pliegue, y dejarlo así en el momento de guardarlo de nuevo.
- Paso 3: revisión de la etiqueta de revisiones.
En esta etiqueta podemos ver/anotar la fecha de las revisiones (además de las incidencias y/o apuntes propios).
- Paso 4: verificación del estado de telas, costuras y cinchas.
Debemos de comprobar que todas las costuras estén bien. En caso de que alguna esté deteriorada o defectuosa, tendremos que dirigirnos a una velería.
- Paso 5: chequear el estado del silbato.
Para darlo por revisado y asegurarnos de que está en buen estado, deberá sonar correctamente estar adecuadamente unido al chaleco salvavidas mediante un cordón.
- Paso 6: revisión de la toma del inflado manual.
La toma deberá estar accesible y limpia.
- Paso 7: procedimiento de hinchado.
Tenemos que inflarlo con un hinchador (no con la boca, por la humedad de la saliva; ni tampoco con compresor, por la excesiva potencia del mismo). Debería de durar hinchado veinticuatro horas.
- Paso 8: deshinchado.
Para proceder al desinflado, debemos de colocar el tapón al revés, y asegurarnos de que esté totalmente deshinchado.
- Paso 9: almacenamiento.
Guardar el chaleco, plegando el mismo dentro de sus pliegues.
- Paso 10: preparación para su uso.
Dejar el dispositivo de disparo manual accesible.
¿Cuál es el mejor modo de almacenar un chaleco salvavidas?
Para guardar y almacenar un chaleco salvavidas, lo más recomendable es guardarlo en un espacio seco, oscuro, y que no esté en un ambiente ni muy caliente ni muy frío en lo que respecta a la temperatura del habitáculo. Si ha estado el material en un viaje con mucha humedad o con lluvia, debemos guardarlo en una bañera y debajo de una lona, preferiblemente debajo de la cubierta (pero no bajo una escotilla). Debemos evitar secar el material con la calefacción o dejarlo al sol para que se seque (8).
Conclusiones
Un chaleco salvavidas es un material de seguridad totalmente necesario (y obligatorio en algunos casos), gracias al cual podemos cerciorarnos de que no se produzca ningún ahogamiento ni accidente deportivo debido a la actividad en sí misma; pues el bañista o usuario se mantendría en posición vertical y con las vías respiratorias fuera del agua en el caso de que se produzca una caída con golpe en la cabeza.
Nos permite, tanto a los bañistas como a los profesionales del ejercicio, tener una seguridad indispensable para que se disfrute del ocio y tiempo libre sin pensar demasiado en los riesgos que suponen las actividades en el medio acuático.
Referencias bibliográficas
- AD-Nautic. (sf). Todo lo que hay que saber sobre los chalecos salvavidas. Recuperado el 7 de mayo de 2025.
- Flores, A y Allen, J. (2022). ¿Quién es el inventor del salvavidas? La vanguardia. Recuperado el 7 de mayo de 2025.
- Hernández-Morales, I. (2022). Dispositivos y prevención del hombre al agua. TFG del Grado en Náutica y Transporte Marítimo. Universidad de La Laguna.
- Quelal-Guerrero, L. K. (2020). Elaboración de un plan de marketing para la empresa comercializadora P.S. TFG para la obtención del título de Magíster en Mercadotecnia con mención en Estrategia Digital.
- Mendoza-Domínguez, J . (2018). Dispositivos y principales elementos de salvamento y sistemas contraincendios. TFG de la Escuela Politécnica Superior de Ingeniería, sección de Náutica, Máquinas y Redielectrónica Naval. Universidad de La Laguna.
- Parra-Alcaraz, C. (2010). El piragüismo como una propuesta de enseñanza recreativa. Editorial Wanceulen. Sevilla.
- Pazmiño-Moreira, M. A. (2024). Tecnología de salvamento y rescate para atuneros en alta mar: un estudio de nuevas soluciones de emergencia. Proyecto de Investigación previo a la obtención del título de: Ingeniero Marítimo. Universidad Laica Eloy Alfaro de Manari.
- SVB-Marine. (2025, 7 de mayo). ¿Cómo elegir un chaleco salvavidas? https://www.svb-marine.es/es/guia/encontrar-el-chaleco-salvavidas-perfecto.html
- SVB. (2025, 7 de mayo). How to put a life jacket on correctly [Archivo de vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=-EX6d9zgCS0
